Охота на Волколака

Я все тоже для себя решила. Еще там, на кладбище. Когда, закончив меня целовать, пристав на руках отнес меня в сторожку. А затем, велев сжавшемуся от страха Тишке за мной приглядывать и никуда не выпускать, запер дверь и ушел в ночь искать на дороге экипаж. И ведь нашел. Довольно быстро. Погрузил нас с мальцом и первым делом отвез домой.

Савелия освободили на следующий день. Еще через два всех сидевших в арестантской преступников отправили в столицу. Циркачи, под управлением гуттаперчевой Лорочки, собрав вещи, покинули город. Здесь их можно уже не ждать.

Жизнь в Китеже потекла своим чередом. Газеты, с легкой руки Дарьи Спиридоновны Колпаковой, закончив трубить о смерти Волколака, переключились на музей, где со вчерашнего дня выставлялась найденное полотно Тропинина.

Вздохнув, я потянулась и встала. Надела домашнее платье, собрала волосы в косу. Затем взяла со стола первый конверт, вскрыла ножичком и развернула бумагу.

Иван Микитович Полозов, мой четвероюродный братец по батюшке, проживающий в столице, велит здравствовать и сообщает о скором прибытии в Китеж со всей семьей: супругой – Анной Петровной и четырьмя ребятишками…

И чего ему дома не сидится?

Помниться, Инесса Ивановна говорила, что в глаза его не видела. Что же сподвигло этого человека вспомнить о родственниках в глуши и решиться их навестить? Как бы то ни было, пусть едет… познакомимся. Надо тетушке письмо передать, чтобы не было сюрпризом. Все равно она более сведуща во всех этих манерах и приемах.

Отложив первый конверт, я потянулась за вторым. Прочла подпись с золотыми вензелями и снова удивилась. Какой-то день нежданных, негаданных посланий.

Пробежав глазами по постепенно расплывающимся строчкам, я схватила графин, налила в стакан воды, выпила все одним глотком и снова потянулась к листу бумаги. Рука разжалась. Через мгновение он приземлился на пол.

Сердце замерло, чтобы тут же, с утроенной скоростью, пуститься вскачь. Дыхание перехватило. Глаза начало жечь. Защипало в носу.

Пришлось присесть, чтобы не упасть. В голове всего одна мысль – «этого не может быть». Но мозг уже принял в работу новую информацию и выстроил логичную цепочку развития событий.

Жизнь будто снова разделилась на «до» и «после». Только сейчас дело не в шальной пуле постороннего, а в предательстве родного человека. Из-за чего в тысячу раз больнее.

Может, я сплю и все это страшный сон? Оттянув рукав, я ущипнула себя за запястье. Не сплю и не сон. Скорее, кошмарная реальная. Боже, и что мне теперь делать?

Я попыталась подняться, но ноги не желали слушаться. Пришлось мысленно, как учат психологи, посчитать до десяти.

Взяв себя в руки, я вышла из комнаты, прошла в гостиную, где за накрытым столом сидела Инесса Ивановна. Глаша на кухне, Тишка в своей комнате. Откладывать разговор смысла нет.

– Сонечка, проголодалась? Присаживайся. Супец у Глаши – чудо чудесное.

Плотно закрыв за собой дверь, я села напротив. Но вместо того, чтобы придвинуть к себе тарелку, сложила ладони домиком.

– Инесса Ивановна, могу я задать вам вопрос?

– Разумеется, милая, – всплеснула она руками и озабоченно нахмурилась. – Уж не захворала ли ты? Бледная, как полотно. Погоди, Тишку кликну, отправлю за Модестом Давидычем.

– Не нужно, – резко остановила я ее. В возникшей внезапно тишине можно было услышать даже скрип стрелок висевшего на стене маятника. – Скажите, Инесса Ивановна, вы хорошо помните тот обеденный прием, на котором мы с графом Бабишевым должны были объявить о помолвке?

– Помню, как не помнить? – кивнула она, не прекращая хмуриться. – Такое несчастье с тобой приключилось. Неужели… память вернулась, Сонечка?

– А если и так, вы меня снова… убьете?

Судорожно сглотнув, тетушка – как-то странно мысленно звать ее так сейчас – схватилась за сердце. Покраснела, начала задыхаться. Я не двигалась. Лишь внимательно смотрела на нее, боясь пропустить нужную реакцию.

Но ее не последовало.

– Совсем ты меня не щадишь, милая, – глухо зашептала она. – Что за страшные мысли родились в твоей голове?

Мне нельзя ее жалеть, это притворство, спектакль. Но нутро разрывалось от боли так, что приходилось, впиваясь ногтями в кожу, сжимать кулаки.

– Инесса Ивановна, буду краткой – я знаю точно, что это вы заказали убийство моих родителей. А когда об этом, благодаря госпоже Амадее, узнала я, попытались меня убить. Может специально, может случайно, мне неизвестно. В конце концов, у вас ничего не вышло, но я потеряла память, чем сильно облегчила вам жизнь. До той поры, пока на горизонте снова не замаячила тень госпожи медиума. Глупо с вашей стороны было использовать тот же дамский пистоль, каким вы покушались на мою жизнь. Он до того редок, что даже ребенок с легкостью бы решил эту задачку. О нашей с Амадеей встрече могли знать только вы. Ее записка лежала в моей комнате на видном месте. Сейчас мне кажется, что где-то на задворках сознания, я все понимала, но до сегодняшнего дня, настойчиво гнала от себя эти ужасные мысли.