Охота на волков

– С людьми беда сейчас! – тяжело вздохнул Шабанов, ввинтив окурок в дно пепельницы. – Мы, знаете ли, тут тоже не в картишки от тоски рубимся! Большая группа ушла на задание несколько дней назад, в тыл финнам, вернуться не скоро. Там и есть, самые опытные!

– Мне, не нужны, понимаете ли, специалисты – разведчики, – улыбнулся насмешливо Юрьин. – Человека три, не глупых, исполнительных, физически выносливых. Да и только.

Шабанов пожал плечами, скривив смиренную мину на лице.

– Таких найдём… – с грустью выдохнул он. – С жильем вот какая проблема… Остались две избушки захудалые, в остальных командиры расселены. Могу, конечно, каких-то взводников перекинуть туда, а вам что поуютнее дать.

– Это лишнее! – живо возразил Юрьин. – И захудалая сойдет, и даже палатка. Мы к этому приучены. Только просьба четыре матраса выделить. Не хотелось бы на полу спать!

– С этим трудностей не будет, – задумчиво кивнул комбат. – Может, все же отообедаете пока? А я распоряжусь, чтоб вам жилье подготовили.

– Теперь можно и отообедать! – охотно улыбнулся Юрьин и резко встал с кресла. – Здесь накроете или же как? Там со мной трое ещё. Их бы тоже покормить.

– Здесь, да! – кивнул Шабанов.

Капитан надел фуражку, застегнул ворот гимнастерки и обратно упаковал конверт.

– Да… И еще… – вдруг обернулся он уже у самого выхода из избы, куда проводил его Шабанов. – Мне нужен проводник. Очень, понимаете ли, надежный проводник! Это может быть кто-то из ваших людей или из местных. Главное – чтоб он ориентировался хорошо в здешних местах. Чтоб очень хорошо ориентировался! И если это будет местный – то никаких нацменов, так сказать! Ни каких финнов, лопарей, саами и прочих! Я, конечно, к нацменам вражды не испытываю, но надежнее, понимаете ли, с русским!

– Есть один такой вариант, есть, – продолжал задумчиво хмуриться комбат, вновь вспомнив о расстёгнутой гимнастёрке и приводя себя в надлежащий вид. – Но его мы сможем увидеть вечерее. А пока как раз отообедаете,  да разместитесь!

3

Тропы не было. Егоров чувствовал себя в этом лесу, как дома. Свой трудовой день он отпахал, вещмешок был забит трофеями, ружье отдыхало за спиной, а потому он шел уверенной походкой вперёд, точно по не видимой дороге, известной ему одному во всём мире. Несносная жара вынуждала его делать короткие остановки, чтоб протереть потное лицо, да немного отдышаться. Практически каждое деревце, каждый куст, каждая полянка были знакомы Егорову уже много лет. Ему не было нужды ни в карте, ни в компасе, чтоб свободно перемещаться в округе и уверенно выходить именно туда, куда и планировал. Ориентирами для опытного местного охотника – промысловика служило всё сущее вокруг: вот показалась вершина высокой, покатистой сопки, похожей на акулий плавник – значит, надо брать правее; вот выросли над лесом две пологие высотки – между ними и лежит путь к дому; вот виднеется болото и островок с высокой сосной – можно обойти или идти точно на эту одинокую сосну, и даже колен не замочишь; а вот и треснувшая по кругу берёза, с запутавшимся в ветках вороньим гнездом – значит до села минут десять ходьбы. Маршрут складывался в его голове сам собой, автоматически, как если б городской житель шел с работы по родному району. И мысли Егорова были заняты другим, насущным: надо заменить две сломанные доски в заборе, подлатать дверцу в печи, собрать гостинцы старшей дочери, которая живёт у знакомых в Восмусе, сколько ещё птицы и зверя надо добыть, чтоб выполнить план за квартал.

Но более всего томило его сердце другое. Прошлым днём Егорову посчастливилось подстрелить молодого лося всего в паре вёрст от села, чем он сразу закрыл план на месяц. На помощь Егорову пришел его старый приятель, тоже охотник, Коля Смирнов. Вместе они освежевали, разделали и дотащили тушу до двора, где Егоров убрал её в погреб, обложив крапивой и можжевельником, чтоб мясо, как можно дольше, не испортилось. Завтра же предстояло доставить добычу в Восмус, куда переехала с началом войны колхозная контора, а вместе с ней и все продуктовые склады. Но Смирнов снова запил, а одному нести такой груз от дома до реки – мёртвое дело.

Теперь он ругал себя за то, что не отвёз добычу сразу. «Пропадёт лось! – с досадой думал Егоров. – Если и завтра Кольку не добужусь, да по такой жаре – точно пропадёт!»