Охота на Зверя

- Отвечаю, - с хриплым голосом Охотник передвинул три серебряных. Лук ощерился гнилыми зубами и поднял до золотого. Нос пожал плечами и уравнял. Шрам пасанул. «Он даже не расстроился? Почему?» Тимур задумался. «Что там у вонючки? А, не важно! Один раз живём!» Он ответил. Вскрылись. Лук выложил четвёрку королей. Зато тихий Нос собрал четыре туза и стал богаче на три золотых. Тимур почувствовал обиду и возмущение Лука и торжество Носа, а вот Шрам был по-прежнему спокоен, будто всё произошло, как и должно.

Молодой мужчина переводил взгляд с одного на другого. «Как бы забраться им в головы поглубже?»

- Чего уставился, парень?! Мы тебе не девки бардельные, чтобы нас так разглядывать!

Тимур потупил взгляд. Потом зыркнул быстро исподлобья и вернулся к картам.

Сыграли пару кругов, медяки и торены меняли владельцев. Вновь раздавал Нос. Тимур пришло два короля, он сбросил три карты и получил ещё два. Поднял ставку до серебряного. Шрам уровнял и поднял ещё, сразу до деса. Лук икнул и спасовал. Нос уровнял. «Шрам опять блефует! Пёсья кровь! Я готов поклясться, чем угодно! Ну посмотрим, что ты на такое ответишь?!»

- Уравниваю и поднимаю до двух золотых!

- Отвечаю, - Нос перекинул языком сигарету в другой уголок рта.

Шрам усмехнулся.

- Поднимаю до пяти.

«Да что ж ты творишь, пёс тебя дери?! Почему ты так спокоен?!» Тимур заглянул в кошель. Десов осталось четыре штуки.

- Отвечаю, - он скрипнул зубами.

Нос уровнял.

- Открываемся, - он пыхнул дымом.

Улыбаясь, Охотник расправил своих четырёх королей. Шрам выложил «полный дом» - пару и тройку. «Неплохо, но всё же меньше чем у меня, придурок!» - внутренне ликовал Тимур. И тут Нос бросил четыре туза.

- Сучий потрох! Как?! Опять?!

- Э, парень, полегче, - процедил сквозь зубы Нос. – Ты сам подсел, тебя никто не звал, умей проигрывать.

Молодой мужчина привстал, сверля его взглядом. Руки Шрама исчезли под столом, завозились в районе пояса. Тимур тяжело задышал, но удержал себя и плюхнулся обратно, на место.

- Ещё. Хочу отыграться.

- А у тебя осталось чего? – ощерился Шрам.

- Осталось! Вон там, в свёртке, костюм за десять золотых, и ботинки новые есть!

Шрам с Носом переглянулись.

- Воля твоя, не плачь только потом, - он передал колоду Охотнику. Тот принялся тщательно тасовать карты. «Нос жульничает. Играют они давно, он пометил карты. И он в сговоре со Шрамом. Выигрывает, когда раздаёт, подтасовывает себе нужные карты. А может и не только себе, мне и Луку тоже, чтобы мы подумали, что у нас выигрышная комбинация, которую никто не перебьёт.» Тимур раздал карты. «Как его тогда обыграть? За руку поймать? Так он вроде лишние карты нигде не прячет. И дальше что? Судя по их рожам, они к такому готовы, в лучшем случае полезут в драку, в худшем – нож под ребро мне сунут. А мне не нужны лишние свидетели, как я после смертельной раны оживаю. Пёсья кровь! Я проиграл в тот момент, когда сел с ними играть…»

Молодой мужчина играл осторожно, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и к раздаче Носа стал богаче на золотой. Нос перемешал карты, демонстративно протянул Тимуру колоду, чтобы тот подснял половину. Раздал, Охотник посмотрел. Четыре карты крестовой масти и одна красной. Он сбросил её и получил пятый чёрный крест. Да ещё и карты выстроились по возрастанию. Сердце забилось часто-часто. «Не мог он такое мне подстроить! Это моё везение, моя удача! Такое даже четырьмя тузами не перебить!» И всё же он добавил только пять серебряных. Лук поддержал. Но Нос явно не собирался больше с ними возиться. Он поднял до двух золотых. Шрам насмешливо прищурился и увеличил до пяти. Тимур посмотрел на свои оставшиеся деньги, на костюм, приготовленный для бала. «Но я же точно выиграю! Это мой звёздный час, я обыграю этих мошенников!» Он снова глянул на оставшиеся монеты. «Полтора золотых. В три раза меньше, чем было, когда я сел играть. Можно купить провианта, и, если буду экономить – продержусь до Орна. Если поставлю их и одежду и проиграю, останусь без всего, без еды, без тёплых вещей, не узнаю, чем я заинтересовал графиню…»

- Эй, парень, ты уснул? Давай отвечай!

«У меня же «порядок с покраской»! Почти самая старшая комбинация, я не могу с такой проиграть! Стану богаче на пятнадцать-двадцать десов и еды в дорогу куплю не ужимаясь, и на дилижанс для скорости останется.»

Он накрыл горсть монет ладонью. Сквозь непрошибаемую стену безразличия Носа, как из трещины сверкнуло торжество.

- Я пас. – Тимур бросил карты, чувствуя, как обрывается всё внутри. «Остановился в шаге от финиша. Струсил, тряпка.» Но самобичевание прервало ошеломлённое удивление картёжника со сломанным носом. Охотник чувствовал его растерянность, досаду, злость. От невозмутимости не осталось камня на камне, теперь он весь был как на ладони.