Охота на Зверя

Охотник кивнул. Охранник сделал шаг в сторону, другой тоже, образовав коридор. Тимур поправил вещмешок на плече и вошёл внутрь.

За первой дверью был короткий холл, как в Анклаве, где сидели ещё четыре молодца. Молодой мужчина кивнул им и прошёл дальше. За плотно закрывшейся внутренней дверью два парня приняли у него вещи, выдали деревянную бирку и указали куда дальше. Тимур оказался в огромном помещении, размером с небольшую площадь, заполненном звуками, запахами, яркими цветами. Лангри проглотил слюну, с трудом оторвавшись от созерцания столов с яствами, что стояли вдоль стен. Там прохаживались дамы с кавалерами, иногда выходя в центр зала, где уже кружились в танце под два десятка пар. Оплетая стену, пересекая окна, вилась лестница на балкон в десятке метров выше. Ступени уходили ещё выше, под потолок, около которого висели в воздухе светящиеся шары, маленькие рукотворные солнца. Их свет искрился на хрустале фужеров, на гранях витражей, на драгоценных камнях украшений собравшихся. Тимур замер у входа, ошеломлённый, оглушённый, его чувства не могли справиться сразу со всем, что он видел, слышал и чуял. Даже похлопывание по плечу он ощутил не сразу.

- Молодой человек, вы опоздали. Ваше приглашение?

Тимур повернулся к седовласому пожилому мужчине.

- Прошу прощения, - Охотник протянул конверт. Мастер Церемоний прочёл и поклонился.

- Это я прошу прощения за свою неучтивость, господин Лангри, сейчас я вызову вам персонального слугу, дабы он сопровождал вас всё время пребывания на балу.

Тимур нахмурился и спросил прямо:

- Вы что-то знаете обо мне, чего не знаю я?

- Я вижу вас в первый раз, если вы об этом, господин Лангри, - улыбнулся пожилой мужчина, заложив руки за спину, - но у меня вполне чёткие инструкции от Её Сиятельства для обладателей именных приглашений.

- Ладно, как скажете. Кстати, а где графиня Квеззан, если уж на то пошло?

- Где-то здесь, приветствует гостей, руководит приёмом, - Мастер Церемоний посмотрел куда-то в сторону, махнул кому-то рукой. Подбежал слуга. – Это Матиас, он будет вам помогать, располагайте им полностью по-своему разумению. А меня ждут дела.

Он вновь поклонился.

Тимур, нахмурясь, посмотрел на веснушчатого парня. «И что мне с тобой делать, пёсья кровь?» Охотник взял бокал с его подноса, пригубил. «Игристое вино. Дорогое поди…»

- Ну, Матиас, начнём с простого: показывай на котором столе мясные закуски.

***

Пока молодой мужчина набивал желудок, стараясь делать это максимально культурно, к столу подошла пара. Невысокий квадратный мужчина с гладко выбритой головой и пышной бородой и милая округлая женщина, вся такая мягкая, как облачко или овечка: причёска с завитушками, платье с оборками и баффами, пухлые ручки и щёчки.

- Эрик, не налегай на жареное, тебе вредно. Эрик, не пей много, мы в приличном обществе. Эрик, передай мне вон то пирожное. А тебе нельзя, Эрик, тебе вредно много сладкого. Эрик, я пойду поздороваюсь с подругой, а ты никуда не уходи.

Тимур проводил её взглядом.

- Заботливая у вас жена, - он чуть прищурился.

- О да, господин мой, самая замечательная! Мне так с ней повезло! – он широко улыбался, голос был крайне учтив, но Охотник не видел ничего за этой напускной любезностью. Будто на манекен натянули маску. Пустота, холод. Тимур тряхнул головой, отгоняя жуткое ощущение. «Что же с тобой случилось, что ты такое с собой сотворил. Загнал в глубину себя настоящего, чтобы снаружи осталась только угождающая всем фальшь?»

- Вы, наверное, счастливы в браке?

- Конечно! – Взрыв счастья, от которого Охотник едва не поморщился. – Мы всё делаем вместе, вместе ходим на приёмы, вместе шьём зимними вечерами, вместе читаем книги! У нас все интересы общие, мне так повезло!

- А друзья? С друзьями вы встречаетесь? Ну там охота, рыбалка, на лошадях скачки.

- Нет, Деборе часто нездоровиться, ей не нравится охота или скачки. Мы лучше так, чем-нибудь спокойным займёмся, вдвоём. – За напускным выражением безразличия, Тимур почувствовал сожаление и тоску.

- Иногда следует побыть раздельно друг от друга. Это нормально, когда у людей разные интересы. Вот мои родители, казалось, были совершенно разные, а жили душа в душу. И отец часто пропадал в океане. Матушке вполне хватило бы воли привязать его к себе, и никуда не отпускать, но он бы тогда зачах на берегу.

- Мы тоже живём душа в душу. Душа в душу! – Охотнику стало тошно и больно от того, как мужчина самостоятельно накручивает на себя цепи.

К ним подплыла женщина-пампушка.

- Эрик, что-то мне нехорошо. Там я видела, торт внесли. Возьми нам пару кусков и пойдём.

- Кончено, дорогая. – Для жены у него была такая же маска, как и для всех остальных. Но ту похоже всё устраивало. Бородач повернулся к Тимуру, - разрешите откланяться, приятно поболтали!

«Да ты же меня терпеть не можешь! Я тебя за эти пару минут выбесил! Скажи ты правду, пёсья кровь! Зачем это лебезение?!»