Охота на Зверя

Лук внезапно поднял ставку до семи золотых, выложив самородок, с ноготь размером. Шрам с Носом внутренне осклабились, обрадовавшись новой жертве, которая так ничего до сих пор и не поняла. Поддержали, открылись. Тимур немного отрешённо смотрел на четвёрку королей у Носа, рядом с которыми лежал шут. Единственная комбинация, которая могла бы перебить его «порядок с покраской». «Вот так, значит, сучий потрох? Так, значит? В картах тебя не победить. Но я тоже кое-что умею.» Охотник, чувствовал, что по уму нужно встать и уйти, но ему так хотелось рискнуть и проучить этих мошенников.

Нос выложил десять медных из своей горы монет. Лук дрожащими руками пододвинул свои последние риши. Тимур со Шрамом сделали ставки на начальный круг. Колода вновь была в руках у Охотника. Со спокойным видом он выдал карты, едва заметно для обычного человека огорчился, обменял три карты, помрачнел ещё больше и поставил золотой. Лук обречённо спасовал. Нос поддержал, Шрам повысил до трёх. Тимур выставил на стол новые ботинки. Потом ухмыльнулся и добавил сверху костюм. Взгляды картёжников заметались.

«Да, я обманул вас, сделал вид, что у меня всё плохо. А на самом деле у меня лучшая рука из возможных. Вы обманывали, а вот теперь обманули вас, ведь все врут. Обман был именно в этом, я не блефую. У вас нет шансов перебить мою комбинацию, у вас плохая рука, сдавайтесь, пасуйте, пока не проиграли всё, что выманили у любителя жареного лука.»

Медленно, как во сне, картёжники сбросили карты. Тимур встал, сложил монеты в кошель. Перевернул свои карты. Две восьмёрки, два туза и дама.

- Рука мертвеца! – Нос стукнул кулаком по столу. – Ты, шлюхин сын, у меня же тройка была!

- Ну и не пасовал бы. Умей проигрывать. – Тимур усмехнулся. Шрам встал из-за стола. Нос отрицательно помотал головой. У него оставалось ещё достаточно монет, чтобы не сильно расстраиваться потере. Шрам сел обратно.

- Знаешь легенду, что случилось с тем, у кого был такой же расклад? Так что ходи парень, да оглядывайся. - Он сплюнул на пол.

Тимур пригвоздил его взглядом, представил, как из его глаз выпрыгивает волк, пытающийся вцепиться в лицо картёжнику. Шрам отшатнулся, не удержался на стуле, свалился на пол, ударившись лысым затылком.

Охотник подхватил вещи и вышел из трактира. «По итогу, я стал богаче всего на один золотой, чем когда сел играть и едва не лишился всего. Ну и стоило оно того, кусок ты собачьего дерьма?» Он взглянул на тёмное небо, потом на часы. «До бала полчаса. Только-только, чтобы найти место где переодеться и добраться до Башни Рассвета. Идиотина! Знаешь, что нельзя тебе за карты садиться, никогда ничего хорошего из этого не выходило! Теперь бегом бежать придётся! Будешь всех на приёме сражать свежим запахом пота!»

Тимур заторопился на восток Тримеры, а потом наверх, к самым небесам.

***

На верхних ярусах патрульным было плевать на жетон Анклава, только приглашение выручало. По пути к башне его остановили трижды.

После последнего подъёмника Тимур шёл только по центру улицы, избегая хотя бы на шаг приближаться к краю. И пусть на этом ярусе вместо ограды по краям сделали полноценные каменные стены в полтора метра высотой, чтобы хоть немного защититься от ветра, Охотник не мог выбросить из головы, что там, за тонкой кладкой в один кирпич. И какая бездна под мостовой. Он с трудом заставлял себя верить в нерушимость полотна под ногами, но подойти и посмотреть вниз… Нет, это было выше его сил.

Тимур остановился перед воротами. Вершина Башни Рассвета светилась разноцветными витражами многометровых окон. Куски стен между ними выдавались вперед на полметра из-за чего башня казалась древним оружием, вроде шестопёра. Молодой мужчина пригладил растрёпанные волосы, прошёлся пальцами по узлу шейного платка, пуговицам жилетки и пиджака, полой шинели стёр пыль с носков новых и немного жмущих ботинок. И нажал на кнопку вызова. Створки распахнулись без участия человека. Он прошёл дальше. У входа в башню его уже ждали два молодца в богатых красных ливреях. В подмышечных кобурах у каждого было по два револьвера. Один вышел вперёд, другой держался на несколько шагов сзади и чуть в стороне, так чтобы спина первого не закрывала ему цель.

- Ваше приглашение, господин? – спросил он учтивым тоном, но глаза оставались холодны. Тимур медленно двумя пальцами достал конверт из внутреннего кармана пиджака. Привратник пробежался глазами, кивнул. – Благодарю, господин Лангри. Вам нужно будет его ещё раз показать Мастеру Церемоний.

- Как скажете, - пожал плечами тот.

- Гардероб вы найдёте слева, там вы сможете оставить как верхнюю одежду, так и ваш вещмешок с сапогами, - привратник не позволил себе ни капли неучтивости или удивления в голосе и взгляде, как будто каждый день к графине приходят личности с походными вещмешками с привязанной к ним обувью.

- Понял, - хмыкнул Тимур.

- На всякий случай позвольте напомнить, что никакое оружие или противоправные действия на приёме Её Светлости не допустимы.