Охота на Зверя

Он проводил крепыша взглядом. «Видимо это его механизм защиты, приспособления. Сделать вид, что ты не угроза, что ты каждому лучший друг и сделаешь всё, чтобы угодить. Это не для меня. Я не готов так собой пожертвовать, хотя ему может и живётся лучше, чем мне. Но какой ценой, потерей себя?» Тимур покачал головой. «Я уж лучше буду лбом стены прошибать, чем искать обход.»

- Эй, Матиас, давай пройдёмся.

Слуга пристроился чуть сзади и слева.

- Что-то там за собрание?

- Это почтенная матрона Генриетта привела своих подопечных, дев на выдане, ищут себе женихов. А матрона приглядывает, чтобы кавалеры только с честными помыслами к ним походили.

- Ох не завидую я тем, кто не понравится матроне. Её ручищами только черепа давить.

- Не всех останавливает грозный вид Генриетты, - улыбнулся Матиас, - вон видите того красавца в зелёном камзоле и чулках с бантами? Анри Гийом, у него вполне определённая слава. После каждого бала он уходит с новой пассией. Все об этом знают, но ни его, ни его новых жертв это не останавливает. Очередная дама думает, что уж она-то сможет привязать его к себе. Замужними он, впрочем, тоже не брезгует, говорят. Видите, как на него посматривают другие мужчины?

- Тогда я поражён его везению, - хмыкнул Тимур, - или он хорошо стреляет.

- Скорее везение. От всех дуэлей он умудряется или отболтаться или откупиться.

- А вон там, группа от которой аж глаза слезятся? Там драгоценностей – пару городков купить хватит.

- Это графиня Леонора Коррадо, её сыновья, старший – ныне губернатор Тримеры Рауль Коррадо и младший – виконт Пауль. А с ими беседует как раз хозяйка этого вечера, Её Сиятельство Соланта Квеззан.

Охотник внимательно осмотрел черноволосую бледнокожую женщину лет тридцати. Она была одета в длинное чёрное кружевное платье с серебряным шитьём. Серебро же блестело в её волосах диадемой, поблескивало на тонких запястьях множеством цепочек, обвивало перстнями утончённые пальчики. Вправленные в серебро брильянты искрились под светящимися шарами, безумно удорожая простенькие с виду украшения. Будто почувствовав взгляд Тимура Её Сиятельство повернула утончённую головку в его сторону и, мужчина встретился с чёрными глазами. Сердце на мгновение замерло. Графиня вернулась к разговору с равными себе, и молодой мужчина вспомнил как дышать.

- Её Сиятельство любит серебро? – он постарался переключиться на Матиаса.

- О, да, она даже ввела моду на него в высшем свете. И не только украшения. С золотых тарелок и вилок перешли на серебряные. Но никто не смог приблизиться к чистоте серебра Её Сиятельства, у неё оно всегда блестящее, светлое, у остальных темнеет. Она лучше остальных во всём!

- Ты мне льстишь, Матиас, - мягкий чуть гортанный голос заставил вздрогнуть обоих мужчин. Графиня улыбнулась, видя их замешательство и наклонила голову, откровенно рассматривая Охотника. Брильянтовые серьги мягко звякнули. Тимур сглотнул, заложил одну руку за спину, другую прижал к животу, согнув в локте и низко поклонился.

- Прошу прощения, графиня, мы и не думали обсуждать вас.

- О, забудь, - она взяла Тимура под руку, заставив выпрямиться, - для чего ещё нужны такие приёмы, как не для того, чтобы посудачить об их участниках? Матиас, ты пока свободен.

Слуга поклонился и отошёл шагов на десять. Соланта увлекла молодого мужчину за собой по залу.

- Итак, милый юноша, как вам мой бал?

- Самое великолепное из того, что я когда-либо видел.

Графиня рассмеялась.

- Давненько я слышала столь искренних ответов, господин Лангри.

- Вы меня знаете? Или всё-таки перепутали с каким-то другим Лангри?

- Знаю, но понаслышке. Мне о вас напела одна бедная птичка, которой вы помогли.

Тимур поднял брови.

- Ксанта?

- Нет, с этой я ещё не знакома. Я смотрю спасать девиц в беде для вас обычное дело? Ну не смущайтесь, такое благородство редко в нашем жестоком мире, - она сильнее обхватило его руку, прижалась плечом. Тимур покраснел. – Я о бедной Арьяне.

- Не то чтобы я спасал конкретно её, - пробубнил Охотник, - я помогал всему городу.

Графиня вздохнула, лукаво улыбнулась.

- Вы могли её убить, как сделал бы любой другой из Анклава, но вместо этого не только оставили в живых, но и посодействовали принятию её обществом. Очень нетипичный поступок, мой милый юноша.

- Откуда вы это знаете? – Тимур остановился.

- Не будем стоять столбом, - Её Сиятельство посмотрела на кого-то из гостей и обворожительно улыбнулась, - прогулка с беседой обычна, а когда двое стоят друг напротив друга и что-то горячо обсуждает – это вызывает повышенный интерес. Не то чтобы я была против слухов об интрижке с таким загадочным молодым человеком, но всё что происходит, как я считаю, должно служить какой-то определённой цели. Даже слухи об интрижке.

Они прошли несколько шагов. Тимур старался улыбаться тем же, с кем раскланивалась графиня, но, по его мнению, у него получалось невпопад.

- Откуда я знаю? – начала Соланта, когда людей вокруг стало поменьше, - да от неё самой.