Охота начинается

У нее возникло странное чувство, когда на третий день Бадва сказала ей, что уроки окончены. С одной стороны, Коффи была благодарна за передышку – сияние явно утомляло ее физически. Но, с другой стороны, передышка вызывала у нее тревогу и даже страх. Бадвы скоро не будет рядом. Бадва больше не будет поддерживать ее, когда она допустит ошибку, или отчитывать, когда она переусердствует. Реальность снова наваливалась на нее. Вскоре она и Экон покинут это место и найдут Адию. Им нужно не только убедить ее пойти с ними, но и пройти много километров на запад, к равнинам Кусонга, успев к Связыванию, и все это время оставаясь незамеченными. Сомнения шевелились внутри Коффи, как черви-паразиты. Что, если они не найдут Адию? Или еще хуже, что, если они найдут ее, но не смогут убедить пойти с ними? Эти идеи повергали ее в хаос.

* * *

Она нашла Экона в лагере – он сидел вместе с группой детишек-юмбо. Какие бы предубеждения ни были у него насчет них раньше, он отбросил их. Сейчас он тщательно изучал записи Нкрумы, а две девочки украшали цветами его кудрявые волосы. Заметив Коффи, он поднял взгляд от книги.

– Они… хотели сделать мне прическу.

Коффи едва сумела сохранить серьезный вид.

– Розовый и зеленый и правда идут к твоим глазам.

Улыбка появилась на лице Экона, и Коффи обнаружила, что невольно улыбается в ответ. Она изо всех сил старалась не мешать девочкам-юмбо и уселась рядом с Эконом, жуя свежий плод паупау из сумки. Она слишком хорошо понимала, насколько они близки и насколько сильно она не против этой близости.

– Так чем ты занят?

– Просто читаю кое-что, – с отсутствующим видом сказал Экон. Сидя на солнце с книгой на коленях, он выглядел так мирно. – Всякое легкое чтение – разновидности фотосинтеза у плотоядных растений, процессы миграции обыкновенных тигровых бабочек, чтобы было более поэтично. Я тут нашел главу о жуках-носорогах…

Коффи улыбнулась.

– Как обычно.

– Также я обдумывал план, – сказал Экон уже более серьезно. – Я знаю, что тренироваться с Бадвой важно, но… Я думаю, нам нужно скоро уходить.

Коффи кивнула:

– Я согласна.

Экон открыл первую страницу записей Нкрумы, чтобы свериться с картой.

– Сердце джунглей по-прежнему немного к северу, день пути, если мы…

– Погоди. – Взгляд Коффи переместился к югу от пальца Экона, к нижнему углу карты. Экон растерянно попытался проследить за ним.

– Что?

– Вот это слово. – Она показала на него. Она по-прежнему не умела читать на древнезаманийском, и символы были ей незнакомы, но она кое-что вспомнила. – Прежде чем мы покинули Лкоссу, ты сказал мне, что это значит.

– Да, помню. – Э кон прищурился. – Тут написано «сиа», но в древнезаманийском нет такого слова, и в современном тоже.

Коффи не ответила. Она смотрела на незнакомое слово, пытаясь представить его на знакомом ей языке. Сиа. Мастер Нкрума, автор записей, вывел его изящным почерком, явно сделав первую и последнюю буквы немного больше. Она еще несколько секунд смотрела на нее, а потом ее осенило.

– Не «сиа», – прошептала она.

– А?

– Это не «сиа», – повторила она. Она прикрыла пальцем первую букву, затем последнюю. – Тут есть две буквы – С и А. Вместе получается «СиА».

– «С» может обозначать Сатао, так звали мастера Нкруму, – сказал Экон. – Но я не знаю, кто скрывается за «А».

– Адия.

Они оба подняли глаза. Бадва стояла на другой стороне лагеря и наблюдала за ними.

– «А» – это Адия.

Экон насторожился.

– Мастер Нкрума и Адия жили одновременно? – спросил он. – Они знали друг друга?

– Думаю, этим не ограничивалось, – подходя к ним, сказала Бадва. – Насколько я понимаю, когда-то они были хорошими друзьями.

Коффи перевела взгляд с богини на дневник.

– Вот здесь он написал их инициалы.

– После того как Адия бежала в джунгли, он искал ее, – тихо произнесла она. – Отчаянное стремление найти ее повлияло на его ум с возрастом, и я думаю, оно не оставило его до самого конца.

– Истории, – сказал Экон. – Люди говорили, он начал говорить о Великих джунглях как о женщине, но…

– Но он говорил не о джунглях, – печально закончила Коффи. – Он говорил про Адию. Он искал ее.

Бадва села между ними.

– Я не могла сказать Сатао, где Адия, – спокойно сказала она, хотя Коффи показалось, что в голосе богини слышится сожаление. – Чтобы она оставалась в безопасности, она должна была оставаться скрытой даже от тех, кто любил ее. Но времена изменились.

Коффи выпрямилась:

– Хочешь сказать, ты можешь раскрыть нам, где она?

Уголки рта богини изогнулись в легкой улыбке.

– Как я и сказала, это мои владения. Я знаю все, что происходит в их пределах.

– Значит, ты знаешь, где Адия, – заключил Экон.

Бадва кивнула.

– Она к северу отсюда, в дне пути от лагеря. Выходите завтра с восходом и идите в ту сторону. Не сходите с тропы, и вы найдете ее. – Выражение лица богини изменилось. – Боюсь, дети, что завтра наши пути должны разойтись.

– Мы понимаем, – сказала Коффи. – Спасибо вам. – Она подождала, пока богиня не оставит их наедине, и посмотрела на Экона, едва заметно улыбаясь. – Видишь? Нам просто нужно двинуться отсюда на север, и никаких проблем.

Экон изогнул бровь: