Охота начинается

– Остальные охотники Кухани идут сюда, и они будут тут к утру. Я хочу, чтобы ты пообещал, что поможешь нам захватить тварь завтра.

Предать Коффи. Вот чего брат просил на самом деле. Предать Коффи. Предать Адию. Предать все их планы.

– Камау. – Он покачал головой: – То, чего ты просишь… это не так просто. Я не знаю, смогу ли. Мне…

– Нет, Экон, это очень просто. – Взгляд брата стал жестким. – Завтра ты выберешь – ты с нами или ты против нас.

Глава 27. С самого начала

Когда Коффи проснулась, ей было тепло.

Это не было связано с сиянием, и все же она чувствовал себя прекрасно, по крайней мере поначалу. Это ощущение начиналось на щеках, покалыванием спускалось по шее, пока она лежала на покрытой растениями и листьями земле, решив еще на некоторое время притвориться спящей.

Он поцеловал тебя.

Она пожевала нижнюю губу, когда эти слова в сотый раз всплыли в ее сознании, а может, в тысячный. Экон поцеловал ее, и она поцеловала его – несколько раз. Память об этом оплетала ее сны, как лиана, извивалась вокруг нее, делая цвета яркими и насыщенными. Ей определенно нравились некоторые мальчики в Ночном зоопарке, но никто не отвечал ей взаимностью. Все эти мимолетные моменты снова и снова повторялись в ее памяти. Она вспоминала, как губы Экона нашли ее, как внезапно это случилось. Он извинился, что не спросил – в едь иначе не умел, – но потом, когда она сказала ему, что все нормально, он целовал ее снова, и снова… и снова… и она хотела этого. Она вспоминала его руки, то, как они скользили по ее коже, то, как он охнул, когда они прижались ближе друг к другу… Ей понравилось целовать Экона, но на самом деле были и другие моменты, перед этим поцелуем. Ей нравилось, как он воспринимал мир через числа, нравилась его походка. И ей нравилось, как он говорил.

И то и другое.

Экон был первым в ее жизни, кто предположил, что ей не обязательно выбирать между умом и сердцем, он был первым, кто любил в ней и то и другое.

– Эй, ты проснулась?

Она вскочила, тут же вынырнув из блаженных мыслей, и обернулась. Экон был уже на ногах, лицо его было непроницаемым. Он уже собрал лагерь, в том числе и ее вещи. В паре метров от них потягивалась Адия.

– Уже выступаем? – Она осмотрелась. Небо по-прежнему было глубокого синего цвета, но солнце еще не поднялось над верхушками деревьев. Раньше они не вставали так рано.

– Сыны Шести скоро будут сменять патруль, – пояснил Экон. Он не смотрел на нее. Вместо этого взгляд был устремлен куда-то у нее над головой. – Пора идти, если мы хотим выйти к границе как раз после этого.

– О. – Пересменка. Чудесная прошлая ночь заставила ее ненадолго забыть обо всем остальном – об их плане и о том, что им еще предстояло сделать. Жизнь не стояла на месте.

– Только лицо умою, – сказала она. – И буду готова.

Она не дала Экону времени сказать что-то еще – тут же вскочила на ноги и направилась к пруду, к которому уже ходила вчера. Небольшой водоем заслоняли деревья. Бледный свет восходящего солнца теперь отражался от его гладкой поверхности, как от стекла, – она была такой идеальной, что ей было почти жалко ее касаться. Она зачерпнула руками воду и плеснула ее в лицо, наслаждаясь прохладой.

«Тебе просто померещилось, – сказала она себе, чувствуя, как вода стекает с лица. – Все нормально, правда».

Она повторила эти слова, но в глубине души она знала: что-то в Эконе изменилось. Она ощутила это в тот момент, когда он перестал целовать ее и застыл. Засомневался? Решил, что он не любит ее так, как она любит его?

Она услышала за спиной звук – тихий шорох – и обернулась. В поле зрения появилась Адия – она стояла в нескольких метрах у нее за спиной. Она снова была в облике чудовища – прекрасная молодая женщина, с которой Коффи говорила вчера, исчезла. Но темные глаза Адии были пугающе выразительными. Она встала рядом с Коффи на краю пруда и ткнулась ей в плечо. Коффи коснулась рукой ее носа:

– Спасибо.

Было бы слишком опасно проделывать то, что сделала вчера, – забирать часть сияния из тела Адии, чтобы она смогла обрести человеческий облик. Коффи внезапно пожалела об этом. Возможно, Адия могла бы понять ее лучше всех в мире. Коффи задумалась о том, чувствовала ли – много-много лет назад – другая дараджа то же, что и она теперь.

– Коффи. – Голос Экона, донесшийся из-за спины, нарушил тишину. Коффи и Адия одновременно настороженно обернулись. Адия начала пить из пруда. Коффи, наоборот, повернулась лицом к Экону:

– Да?

Экон прятал руки в карманах туники. Его явно что-то беспокоило.

– Прежде чем мы двинемся в путь, думаю… нужно поговорить – о прошлой ночи.