Охота начинается

– Вот что я хочу сказать, – Читено заговорил первым, сведя глаза к носу, когда Экон и Коффи подошли ближе. – Я удивлен, что вижу тебя тут, воин Окоджо. Думал, ты наслаждаешься вечеринкой наверху.

Экон постарался сохранить невозмутимость.

– Я не отказываюсь от своих обязанностей.

Фумбе усмехнулся:

– Они всегда сначала чересчур усердные.

– Ага. – Что-то блеснуло в глазах Читено. – Через несколько месяцев новизна выветрится, а потом тебе придется заняться грязной работой.

Грязной работой. Экон постарался не обращать внимания на пробежавший по коже холодок. «Вы убийцы, – подумал он, глядя, как они негромко усмехаются. – Один из вас, а может, и оба. Вы убийцы».

Всю жизнь он хотел быть частью этого братства, поскольку думал, что это лучший способ доказать себе и своему народу, что он настоящий мужчина. Теперь он понял, что больше этого не хочет.

– Куда ты тащишь эту крысу-дараджу? – с просил Фумбе, кивнув на Коффи. – Нам сказали, она останется тут до утра.

– Планы изменились. – Экон старался звучать как можно убедительнее. – Отец Олуфеми хочет повидаться с ней сегодня. Мне приказано отвести ее к нему в кабинет – так, чтобы никто не узнал. Он не хочет, чтобы кто-то это заметил.

– Разумеется. – На лице Читено появилась зловещая ухмылка. – Ради всего, забирай ее, может, найди коридор поуединеннее по дороге – на вид-то она холодная.

Желудок Экона сжался от отвращения, но лицо осталось невозмутимым.

– Он велел поспешить, так что мне пора.

Оба согласно кивнули и позволили Экону провести Коффи мимо них. Как только они поднялись по лестнице до следующей площадки, он отпустил руки Коффи и наконец осмелился посмотреть ей в глаза. Странное совпадение: именно в этом коридоре они встретились впервые, хотя и в совершенно других обстоятельствах. Она непокорно подняла подбородок, но ее глаза заблестели, когда он разрезал веревки своим ханджари. Когда они упали на пол, она кивнула:

– Спасибо.

– Они не причинили тебе вреда до моего прихода?

– Нет. – В каком-то смысле то, что Коффи отказывалась плакать, было еще хуже, чем если бы она разревелась. – Со мной все в порядке.

– Хорошо. – Экон сбросил сумку с плеча и вытащил из нее синюю накидку. – Я принес тебе это, – сказал он, укутывая ее. Коффи натянула на голову капюшон, скрывая лицо, и ее плечи будто бы немного расслабились.

– Что нам теперь делать?

– Адия здесь, где-то в храме. Думаю, ее держат в конюшне, но не уверен. Ты можешь как-то узнать, где она?

Коффи задумчиво нахмурилась, затем ответила:

– Первый раз, когда я встретилась с ней в джунглях, мне удалось что-то сделать с сиянием в ее теле. Я ощутила связь, как дараджа с дараджей. Есть шанс, что я смогу использовать эту же связь, чтобы найти ее, но не знаю, сработает ли.

– Нужно попытаться, – подбодрил Экон. – Сделай все, чтобы найти ее. – Он вложил ей в руки рукоятку ханджари. – Все, что будет нужно.

– Экон. – В голосе Коффи послышалась тревога. – Мои эмоции влияют на сияние, и я не знаю, насколько надежно…

– Коффи, у нас не так много вариантов, – сказал Экон, стараясь не дать панике прозвучать в голосе. – Я только что соврал этим воинам, и в конце концов они об этом догадаются. Нужно найти Адию и покинуть Лкоссу как можно быстрее.

Коффи, похоже, пришла к какому-то решению. Она сглотнула.

– Что ты собираешься делать, пока я ищу Адию?

– Я… – Экон запнулся. В этой части плана он был менее всего уверен, и он знал, что Коффи она понравится меньше всего. – Мне тоже нужно кое-кого найти.

Коффи нахмурилась:

– Кого?

– Моего наставника, – признался Экон. – Его зовут брат Уго.

– Что, брат? То есть один из братства храма? – Неверие в шепоте Коффи граничило с истерикой. – Экон, ты с ума сошел? Мы узнали, что Кухани использует Сынов Шести, чтобы убивать людей. Возможно, весь храм погряз во зле. С какой стати тебе искать кого-то из братства?

– Потому что брат Уго… не такой, как остальные. – Даже сам Экон почувствовал, как глупо звучат эти слова, когда произнес их вслух. И все-таки он продолжил: – Он был моим наставником всю жизнь, Коффи, и он не такой, как отец Олуфеми. Честно говоря, я за него беспокоюсь. Никто не видел его с тех пор, как мы вернулись из джунглей.

Она закатила глаза, и Экон почти обрадовался, что она снова напомнила ему прежнюю Коффи.

– Значит, ты думаешь, что сейчас самое время его искать?

Экон потер виски.

– Не могу объяснить, но у меня плохое предчувствие. Думаю, с ним что-то случилось. Брат Уго никогда не поддержал бы то, что делают сейчас отец Олуфеми и Сыны Шести. Если он узнал правду и Кухани захотел заткнуть ему рот…

– Экон. – В ее голосе послышалось искреннее сочувствие. – Если это правда, велика вероятность… – Она сделала паузу, словно извиняясь. – Велика вероятность, что они уже…

– Пожалуйста, Коффи. – Экон перешел на шепот: – Пожалуйста. Может, он мертв, но он может быть и жив, и если он жив, он может нам помочь.

Коффи стиснула губы, так что они превратились в тонкую линию.

– Если ты его не найдешь…