Охота начинается

Коффи закатила глаза, но тут же снова напряглась. У входа в конюшню стоял молодой человек, глядя прямо на них и скрестив руки. Она не думала, что это Сын Шести – на нем не было характерного небесно-голубого кафтана и он выглядел слишком молодым для воина, – но его неподвижность ее насторожила.

– Объясните, что у вас здесь за дело.

Голос у него не был глубоким, и сам он был не намного выше Коффи, но он убедительно смотрел на них сверху вниз, когда они остановились перед ним.

– Доброе утро, сэр. – Джабир склонил голову, стараясь, чтобы его речь была как можно меньше похожа на речь джеде. Результат даже немного удивил Коффи. – Мы привели заманийскую козу для принесения ритуальной жертвы на этой неделе.

– Дальше я ее отведу. – Молодой человек сделал шаг вперед, но Джабир предупредительно поднял руку. Если бы Коффи не знала его лучше, она и правда поверила бы, что он искренне встревожен. Он был удивительно хорошим актером.

– Сэр, при всем уважении, думаю, лучше мы сами отведем ее на конюшню, – печально произнес он. – Шида может быть… своенравной. Она все утро капризничает – постоянно брыкается.

Молодой человек нахмурился, посмотрел на них двоих, а затем на козу.

– Отдайте ее мне сейчас же.

Коффи застыла, но Джабир, кажется, этого ожидал. Он пожал плечами и передал веревку.

– Как вы пожелаете, – сказал он. – Но я также должен вас предупредить… С Шидой есть проблема, ну то есть… с ее горошком.

Движение было таким незаметным, что Коффи сама не различила бы его, если бы моргнула. Джабир шевельнул пальцами, подавая едва заметную команду. Коза, которая внимательно смотрела на него, подчинилась, послушно присела, словно собираясь…

– Ладно! – Юноша отступил назад, его лицо исказило отвращение. Похоже, брыкающуюся козу он считал допустимой, но если она гадила, это уже было проблемой. – Отведите ее в третье стойло, а потом уходите. – Он оглянулся на двух других парней в похожей одежде. Те жестами подавали ему какие-то сигналы. Он в последний раз взглянул на Коффи и Джабира, а затем побежал к товарищам. Как только они ушли, Джабир повернулся к Коффи:

– Иди за мной.

Пригнувшись, они зашли в конюшню и тут же свернули направо. Они прошли мимо нескольких свиней, мулов, тихо пощипывающих сено, и даже мимо нескольких цесарок. Когда они наконец дошли до пустого стойла, на дверце которого была нарисована цифра три, Джабир остановился.

– Прости, подруга, – сказал он, глядя на Шиду. В ответ заманийская коза снова заблеяла на него. Он нагнулся и слегка потрепал козу по голове – это был пугающе печальный жест. Он выпрямился, а затем понизил голос: – Я возвращаюсь в Ночной зоопарк. За этой дверью, – о нпоказал на большой проход по другую сторону конюшни, – вход в сам храм. Я никогда не был внутри этой части, но знаю, что это нижний этаж. Найди ступеньки и поднимись по ним. Все карты наверняка хранятся на верхних этажах. Дальше я тебя не могу провести. Дальше ты сама. – Он помолчал. – Уверена, что хочешь это сделать? Наказание за проникновение в храм…

Коффи сглотнула. На самом деле она не хотела этого делать, она была в ужасе. Стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, она ответила:

– Я должна.

Джабир на секунду задержал на ней взгляд.

– Тогда удачи. – Он помолчал. – Люблю тебя. Мы оба любим.

Это было чересчур. Коффи едва не подавилась словами.

– Я тоже люблю тебя.

Он обнял ее, а она позволила ему это сделать, надеясь, что он не заметит, как она дрожит с головы до ног.

Когда они расстались, он кивнул ей, а затем, не говоря ни слова, направился к выходу из конюшни. Ей хотелось увидеть, как он уходит, убедиться, что он безопасно доберется до Ночного зоопарка, но времени не было. Она посмотрела на вход, который показал ей Джабир, собралась с духом и зашагала в ту сторону. Коридор, ведущий в храм, казалось, становился больше по мере того, как она приближалась к нему, и ей приходилось сдерживать отчетливое ощущение, будто он вот-вот проглотит ее. В какой-то момент она оказалась прямо перед ним, в следующий – в одиночестве скользнула в темноту.

Казалось, что воздух становится холоднее с каждым шагом, а серые каменные стены давят на нее. Инстинктивно Коффи сунула руку в висевший на плече мешок, и ее пальцы обхватили горлышко старой бутылочной тыквы. Оружие из нее не очень, но, если все будет совсем плохо, и такое сойдет. Джеде не разрешалось входить в храм ни при каких обстоятельствах. Если ее поймают здесь, это не только погубит ее миссию, это, скорее всего, принесет ей серьезные проблемы со стороны Сынов Шести. Ходили слухи, что худших преступников города держали в другой части храма, возможно, в подвале, который был даже глубже этого. Она вздрогнула от мысли о том, что может оказаться в одной из камер в том подвале.