Охота начинается

– Деньги. – Слово вылетело изо рта Коффи, прежде чем она успела его обдумать. – Я здесь ради… денег.

– Денег? – Юноша по-прежнему стоял в нескольких метрах от нее. Он поднял брови: – Ты пришла в храм Лкоссы ради денег?

– Именно.

Юноша покачал головой:

– Есть буквально тысяча других мест, где добыть деньги проще.

Недостаточно для того, что мне нужно. Она встретилась с ним взглядом, надеясь, что выглядит искренне.

– Зачем платить за молоко, когда можно украсть корову?

– Я тебе не верю. – Он по-прежнему смотрел на нее, и выражение его лица было сложно прочитать. – Я тебя помню. Я отпустил тебя недалеко от Ночного зоопарка. – Его лицо помрачнело. – Зачем ты здесь?

Он не знает. Коффи поняла это. В последний раз он видел ее за стенами Ночного зоопарка, она была беглянкой. Он понятия не имел о Баазе и об их сделке. Она могла использовать это себе на пользу. Она вскинула подбородок, надеясь, что выглядит непокорной.

– Как я и сказала, мне нужны деньги.

Ей не нравилось, как он на нее смотрел. Не осталось ни враждебности, ни настороженности – он просто ее изучал.

– Как ты это сделала? – через несколько секунд спросил он.

Этот вопрос застал Коффи врасплох. Этого она совсем не ожидала.

– Сделала… что?

– То, что ты сделала с Шетани, – произнес юноша. – Ты заставила его уйти. Оно послушалось тебя.

Коффи застыла. Еще когда он произносил эти слова, воспоминания о той ночи уже начали возвращаться к ней. Это были туманные образы, но некоторые из них словно отпечатались в ее сознании. Она вспомнила бескрайнее поле лемонграсса, звездное ночное небо и чудовище – более крупное и ужасное, чем те, с которыми она имела дело в Ночном зоопарке. Она не знала, как объяснить, почему оно вообще явилось ей. Не было никаких объяснений и тому, что она сделала, когда увидела его. Ее рука словно потянулась вперед сама собой. Будто ею управлял невидимый кукловод. В то короткое мгновение она почувствовала, что ее странным образом тянет к этому существу. Для нее этого хорошо не кончится, в особенности если этот мальчик отведет ее к Кухани.

– Я ничего не сделала. – Она старалась звучать уверенно, но голос ее подводил. Воспоминания по-прежнему были слишком реальными, слишком близкими. – Клянусь.

– Я знаю, что видел. – Юноша шагнул вперед, и она инстинктивно повторила его жест, отступив назад. На мгновение он показался нерешительным, потом поднял руки. – И я не думаю, что ты здесь ради денег.

Коффи выругалась. Отрицать не было смысла. Ее поймали.

– Ладно. Я здесь, потому что… ищу карту, – сказала она как можно ровнее.

– Карту? – Это, кажется, застало юношу врасплох: выражение его лица полностью изменилось. – Карту чего?

– Великих джунглей.

Юноша вскинул брови:

– Зачем?

– Чтобы выследить Шетани. – Коффи ощутила силу этих слов, которые отразились от каменных стен коридора. Она видела, как по лицу молодого человека пробежала тень потрясения – что-то, чего она в полной мере не поняла, поэтому просто продолжила говорить: – Я хочу найти его снова.

Юноша наклонил голову.

– В храме много карт, – медленно проговорил он. – Но ты не сможешь прочитать ни одну.

Коффи застыла.

– О чем ты? – Это какой-то трюк, он явно пытается вывести ее из себя. Она ему не позволит.

Выражение лица юноши не изменилось.

– Мастера храма Лкоссы читают и пишут на древнезаманийском – традиционном языке ученых трудов, – объяснил он. – Он совсем не похож на обычный заманийский. Нужно много лет, чтобы изучить его, и все равно не каждому удается.

Коффи показалось, будто из нее выпустили весь воздух. Мама заставила ее научиться читать и писать на заманийском – хотя почерк у нее был едва читаемый, – но других языков она не знала. Если слова юноши были правдой, ее плану конец, а он ведь еще даже толком не начался.

– Разве что…

Коффи вскинула голову. Она почти забыла, что этот парень здесь. Он рассматривал ее – настороженно, неуверенно.

– Разве что?

– Разве что… ты знаешь кого-то, кто умеет читать на древнезаманийском, – сказал он. – Кого-то вроде меня.

Коффи потрясенно застыла на месте. Она ожидала разные реакции, но не такую. Она прищурилась, рассматривая юношу.

– Кого-то вроде тебя?

– Ага. – Он пожал плечами: – Меня воспитали здесь, в храме. Я могу помочь тебе добыть карту и перевести ее.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Коффи покачала головой:

– У меня нет денег, и я не могу заплатить тебе как-нибудь иначе.

Он поднял руки.

– Я не возьму ничего взамен, – быстро произнес он.

Еще подозрительнее.

– Тогда чего ты хочешь?

– Участвовать.

– Участвовать?

– В охоте, – быстро произнес он. – Я хочу пойти с тобой, хочу помочь тебе убить его. – Он оценивающе окинул ее взглядом. – Ты ведь именно это планируешь, да?