Охота начинается

– Я… – Коффи замолчала. На самом деле она планировала вовсе не это. Чтобы воплотить план, ей нужно было привести Шетани к Баазу живьем. Она снова подумала о сделке, которую заключила, и о том, сколько времени осталось, чтобы довести дело до конца. Сезон дождей начнется скоро, и если она возьмет с собой юношу, который тоже хочет найти Шетани, у нее будет больше шансов отыскать чудовище и привести его в Ночной зоопарк. Внезапно в ее сознании всплыл мамин голос.

Но иногда нельзя позволять сердцу вести тебя. Нужно думать головой.

Сердцем она не доверяла юноше. Он был йаба, наверняка из состоятельной семьи, ее противоположность во всем. Его предложение звучало невозможным, даже более опасным, чем ее исходный план, но…

«Но тебе не обязательно ему доверять, – прошептал тот же голос. – Тебе просто нужно им воспользоваться».

Она обладала силой, способной заставить Шетани подчиниться, – однажды ей это уже удалось. Как только она найдет его, она сможет приказать ему что угодно. Ей просто нужен проводник, и этот юноша сыграет эту роль.

Это может сработать.

Несколько секунд она молчала, а затем сказала:

– Ладно. Договорились. Ты поможешь мне прочитать карту, которая приведет нас к Шетани, а я помогу тебе с ним расправиться.

– Честная сделка. – Юноша кивнул. Казалось, он о чем-то задумался. – Знаешь, – неуверенно произнес он, – если мы будем работать вместе, мне не помешает узнать твое имя.

– Коффи.

– А я Экон.

Экон – типичное имя для йаба. Она постаралась не скорчить гримасу.

– Начнем с главного. Где карта?

Экон помолчал.

– В библиотеке храма Лкоссы есть несколько, но та, о которой я думаю, находится в одном дневнике, и она особенная.

– Почему?

– Это единственная полная карта всех Великих джунглей, ее составил почти век назад великий ученый по имени…

– Урок истории мне не нужен.

Он нахмурился почти что с оскорбленным видом.

– Кухани для сохранности держит ее в своем кабинете.

– Ясно. – Она кивнула. – Значит, туда и пойдем.

Глава 12. Мамба и мангуста

В целом Экон предпочитал не встречаться с богами взглядом.

Он медленно прошел сквозь толпу, заполнявшую молитвенный зал, стараясь двигаться как можно тише, пока вокруг расхаживали остальные посетители, увлеченно болтая или еще как-то убивая время в ожидании начала службы. То и дело он оказывался зажатым между дорогими тканями и блестящими драгоценностями, и он мог просто сделать вид, что потерялся среди них, невидимый в простом кафтане. Но это ощущение не задерживалось надолго. Каждый раз, когда Экон начинал расслабляться, он чувствовал сердитый взгляд шести статуй, выстроившихся на другом конце помещения. Их каменные глаза глядели на него слишком пронзительно, словно боги знали, что он собирается их обокрасть.

– Напомни мне, зачем все это нужно.

Он вздрогнул, и Коффи тут же вскинула взгляд на него. На ней было бледно-синее платье и кружевная вуаль. Она хмуро показала на себя:

– Оно очень неудобное.

Экон удержался от желания закатить глаза.

– Я же уже объяснил, – сказал он, продолжая протискиваться сквозь толпу. – Гостям нужно покрыть себя, когда они приходят в храм.

– Но ты не покрыт.

– Мужчинам не требуется.

Коффи издала звук, видимо, обозначавший возмущение, и споткнулась о подол платья. Экон помог ей устоять на ногах, но она все равно выругалась себе под нос. Несколько посетителей, стоявших неподалеку, огляделись по сторонам с явным возмущением. Экон подошел к ней еще ближе, так что их руки соприкоснулись.

– Тебе нужно перестать ругаться.

В ответ Коффи снова подняла на него взгляд. Он пугающе напомнил ему о той ночи, когда они встретились впервые.

– Тебя раздражает?

– Если ты забыла, мы в храме, а не в таверне, – произнес он сквозь зубы. – Поэтому никто тут не любит ругательств. Кроме того, если ты будешь неосторожна, тебя кто-нибудь услышит, а у тебя явный джедский акцент.

Коффи нахмурилась еще сильнее:

– Вовсе нет.

– И еще ты любишь спорить, – буркнул Экон.

– И вовсе нет.

Экон больше ничего не сказал. Они подошли к передней части молитвенного зала. Он думал, что найти подходящую одежду для Коффи будет самой трудной частью, но он ошибся. Похоже, у нее была привычка комментировать все, что она делает. Он заметил, как внимательно она рассматривает храм и богов.

– Что?

– Я не понимаю, – нахмурив лоб, произнесла она.

– Не понимаешь чего?

– Этого. – Она показала рукой вокруг. – Смысл всего… этого.

– Служба шукрани – ежедневный ритуал, – пояснил Экон. – Каждое утро отец Олуфеми посещает этот зал, чтоб принять молитвы и подношения от жертвователей храма.

Коффи закатила глаза.

– Звучит претенциозно.

На какое-то мгновение Экон почувствовал себя немного оскорбленным, но потом любопытство взяло верх.

– А твой народ молится тем же богам?

– Конечно, – резко ответила она. – Мы просто делаем это менее пафосно.

Теперь настал черед Экона нахмуриться.

– Если вы не передаете молитвы и подношения Кухани, как же боги получают их?