Охота начинается

Именно на это Коффи и рассчитывала. Страж шагнул в толпу посетителей и наклонился, помогая подбирать монеты. Коффи воспользовалась шансом. Убедившись, что страж отвлекся, она обошла его и бросилась дальше по коридору и вверх по лестницам так быстро, как могла. Сердце еще бешено билось, когда она добралась до вершины, но постепенно успокоилось, когда гудение толпы внизу стихло и перед ней открылся более тихий коридор.

Первый шаг – сделано.

Экон сказал ей, что коридор будет длинным и темным, но теперь это казалось преуменьшением. Старый синий ковер, расшитый белыми геометрическими фигурами, протянулся вдоль всего коридора, а узкие, будто прорезанные бритвой окна, выстроившиеся вдоль стен, впускали лишь тонкие полоски бледного утреннего света. Не задерживаясь, Коффи зашагала по коридору.

Дверь справа, третья дверь справа.

Она дошла до нее быстрее, чем ожидала. Это была неожиданно новая на вид дверь, современная, не слишком подходящая к месту, которое казалось таким старинным. Дрожащими пальцами она обхватила отполированную дверную ручку и повернула ее. Она поддалась с тихим скрипом, а затем дверь слегка приоткрылась. Протиснувшись внутрь, Коффи закрыла дверь.

Ее легкие наполнил новый запах – и она тут же его узнала. Осматривая кабинет Кухани, она распознала его. Не один запах, а даже два – запах кожи и кедрового дерева.

«Примерно так пахнет Экон, – осознала она. – Кожа и кедр». Но у нее не было времени об этом размышлять.

Кабинет оказался длиннее, чем она ожидала, – прямоугольная комната, залитая мерцающим золотистым светом от нескольких толстых восковых свечей. Большой деревянный стол стоял в центре, а две стены были заставлены книжными полками от пола до потолка. Комнату заполняли и другие вещи – груды ящиков, в которых, вероятно, было еще больше книг, несколько аккуратно сложенных балахонов на кресле в углу, – но взгляд Коффи остановился на предмете, который находился позади стола, в дальней части комнаты. Это был небольшой книжный шкаф со стеклянными дверцами.

Это наверняка он. Экон рассказал ей про этот книжный шкаф. Похоже, именно там Кухани хранит исторические документы и книги из особой коллекции. Если дневник Нкрумы находится в этом кабинете, то он будет именно там.

Она двинулась к нему, балансируя на цыпочках и осторожно пересекая комнату. Ей показалось глупым соблюдать осторожность в пустой с виду комнате, но она чувствовала, что следует быть тихой. Она медленно открыла стеклянную дверцу книжного шкафа и окинула взглядом корешки книг. Экон упомянул, что дневник Нкрумы был темно-зеленым, но таких книг тут было несколько. Он сказал, что она узнает ее, когда увидит, но…

На полке мелькнуло что-то еще, и она замерла. Здесь стояли разнообразные безделушки – деревянные фигурки животных, дорогие на вид перья, но ее взгляд привлекла самая впечатляющая вещь. Это был маленький кинжал, не длиннее ее ладони. Она взяла его в руки, чтобы рассмотреть, но тут же едва не уронила.

«Он сделан из кости», – осознала она, осторожно проводя большим пальцем по бледному белому лезвию. Три темно-красных драгоценных камня были вделаны в рукоять – наверное, рубины. Она тут же влюбилась в этот кинжал, он очаровал ее, но сейчас не было времени его исследовать. Она быстро сунула его в сумку и снова посмотрела на книжный шкаф. Первая и вторая полки были забиты фолиантами, свитками и другими непримечательными документами, но, добравшись до нижней, она замерла. Ее сердце сбилось с ритма, когда глаза увидели зеленую книгу впечатляющих размеров, потолще других, которые она успела увидеть. Она сняла ее с полки, отметив, что на корешке видны золотые буквы – о них Экон тоже рассказывал. Хороший знак. Открыв ее, она не поверила глазам.

Под обложкой скрывалась самая прекрасная карта, которую она когда-либо видела. Она была явно нарисована от руки и украшена роскошной рамкой, заполненной бесчисленными существами, вписанными в обрамление из листьев. Она увидела написанный мельчайшим почерком текст, изящные надписи и компас в форме львиной головы. Это была ее родина, весь континент Эшоза, целиком. Экон был прав – она не понимала язык, на котором были сделаны надписи, но она осознавала, что эта книга и правда особенная. Она открыла следующую страницу и увидела вторую карту – похожего стиля, но другую. Она увидела изгибающиеся ветви и листья, схематично нарисованные деревья. А это, наверное, карта Великих джунглей. На ней были свои надписи, такие же непонятные для нее, но, скользя по ней глазами, она отчетливо ощутила что-то вроде надежды. Карта и сведения в этом дневнике могут оказаться бесценными для ее задачи – найти Шетани и привести его к Баазу. Она крепче сжала пальцы. Не медля больше ни секунды, она сунула книгу в сумку, с наслаждением ощутив, как та потяжелела. Она порадовалась, что найти дневник оказалось легче, чем она ожидала. Теперь ей оставалось только вернуться к Экону, чтобы они смогли вместе выбраться отсюда.