Охота начинается

Не говоря больше ни слова, трое развернулись и бросились вверх по лестнице. Экон расслабился, только когда в коридоре снова стало тихо. Коффи по-прежнему дышала часто, и он обнаружил, что их пульс синхронизировался. Медленно их тела расслаблялись, но они по-прежнему сидели неподвижно. Жар залил его лицо, когда он осознал, что его ладони касаются ее запястья. Он тут же убрал их.

– И что теперь? – прошептала Коффи.

– В другую дверь, – ответил Экон. Он выбрался из-за ее спины и подошел к двери конюшен. В коридоре было по-прежнему тихо, но он все равно напряженно прислушивался к любому шуму. Обхватив старинную медную дверную ручку, он потянул. Коридор залил яркий солнечный свет, и этот момент был самым прекрасным, что когда-либо случалось с Эконом. Не говоря больше ни слова, они выскользнули за дверь, на ослепительный свет.

* * *

Дневное солнце Лкоссы было немилосердно.

Экон впервые был за это благодарен: он наслаждался тем, как оно обжигало голые руки и лицо, когда они с Коффи пробирались через обеденную толпу центрального рынка. Он все еще ждал, что их остановят, задержат. У него не было разрешения покидать храм, так что это нарушение, наверное, лишит его и того второго шанса, который дал ему Камау. Даже сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы дышать медленно и ровно. Он барабанил пальцами по бокам.

Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.

Они спрятались в конюшне, чтобы переодеться, а затем направились к рынку. Теперь на нем был простой коричневый кафтан вместо белого, который носят прислужники храма. Если он встретит кого-то, кто его знает, это его не спасет, но, по крайней мере, он будет привлекать меньше внимания. Он посмотрел на Коффи.

– Нужно посмотреть, что в дневнике, – сказал он тихо, чтобы слышала только она.

– Где?

Экон огляделся и нахмурился. В следующую секунду у него появилась идея, и он кивнул.

– Я знаю место, – сказал он. – Иди за мной.

Ничего не говоря, они пересекали улицы и переулки. Экон вел ее, пока они не вышли к другому району. Легкие наполнил обжигающий запах, похожий на землю и огонь, а металлический грохот атаковал их барабанные перепонки монотонным ровным ритмом, который был ему по душе. В воздух поднимались глухие клубы черного дыма, почти что погружая их в темноту, а к тому моменту, когда в поле зрения появились первые палатки кузнецов, Экон с облегчением осознал, что его инстинкты оказались правы. Он показал на место за одной из рабочих палаток, и Коффи подчинилась.

– Сыны Шести не задерживаются в районе Кугуши. – Ему пришлось наклониться к Коффи, чтобы его было слышно на фоне постоянного грохота молотов по наковальням. – Если у них нет особой необходимости.

– Могу понять почему. – Коффи прикрыла уши руками и поморщилась. – Я едва слышу свои мысли.

– Дай мне посмотреть дневник.

Коффи сбросила мешок с плеча и начала доставать книгу, но Экон заметил, как сверкнул белым еще какой-то предмет. Он прищурился. С виноватым видом Коффи попыталась запихнуть нечто обратно в мешок, но он схватил ее за запястье.

– А это что?

– Если ты не видишь, – Коффи наконец вытащила дневник и дерзко взглянула на Экона, – это кинжал.

– И откуда ты его взяла?

Коффи нервно поерзала.

– Возможно, я добыла его, когда была в кабинете Кухани.

– Ты не должна была брать оттуда ничего больше…

– Ага, но сейчас слишком поздно об этом говорить, не так ли? – Она постучала книгой по руке, и он нахмурился. – Хочешь посмотреть или нет?

Экон хотел было сказать что-то еще, но решил промолчать. Он кивнул и осторожно взял у нее книгу. Вздохнув, он прочел тисненые буквы на обложке.

САТАО НКРУМА

ИССЛЕДОВАТЕЛЬ КОНТИНЕНТА ЭШОЗА В ЦЕЛОМ

И РЕГИОНА ЗАМАНИ В ЧАСТНОСТИ

– Ух ты.

– Ты можешь это прочитать? – спросила Коффи.

– Могу.

Открывая книгу, он ощутил на себе взгляд Коффи. На первом развороте была нарисована карта континента Эшоза, на следующей – карта Великих джунглей. Он рассмотрел их. Страницы дневника были сделаны из старого папируса, мягкого на ощупь. Возможно, дело было в проникавшем внутрь солнечном свете, но на страницах была запечатлена какая-то особая красота. Он снова открыл первую карту. Она расползалась по всему листу, как тонкая паутина, тысяча линий и форм, бегущих во все стороны от центра к самым дальним уголкам. Он увидел знаменитые особенности региона Замани – опасный залив, который называли Бивнями за его зазубренные очертания, реку Восточная Ндефу, о которой брат Уго рассказывал ему истории, но были и места, о которых он не знал. На севере он увидел хребты Нгази, на юге – острова Ньинги, и даже легендарную пустыню Катили на западе. Это был весь континент Эшоза как он есть. В некоторых местах чернила еще хранили первоначальный черный цвет, в других стали серыми и полупрозрачными. Он поверить не мог, что один человек мог создать столь детальную карту.

Коффи провела пальцем по линии на карте, а потом подняла взгляд.

– Что это?

– Река Кидого, к северо-западу отсюда.