Охота начинается

Экон сглотнул, пальцы барабанили по боку. Он постарался ответить как можно спокойнее:

– Я… я слышал, что-то случилось, – сказал он. – Подумал, что могу помочь.

– Случилось. – Второй воин, мужчина по имени Дауди, нахмурился: – Нам сообщили, что в замке чужак, вор!

Экон с трудом сохранил невозмутимое выражение лица.

– Правда? Что же украли?

– Мы пока не знаем, – ответил Дауди. – Отец Олуфеми проведет инвентаризацию в кабинете после… когда придет в себя.

– Придет в себя? – повторил Экон. На этот раз его удивление было искренним.

Воины неуверенно переглянулись, а затем Захур понизил голос:

– Кхм, похоже, воровка напала на Кухани, прежде чем сбежать.

– Воровка? – Экон решил сосредоточиться на этом вместо того, чтобы выяснять, что именно могла сотворить Коффи с отцом Олуфеми, раз это назвали нападением. – Это была женщина?

– Да, – Дауди кивнул. – Молодая, йаба, хорошо одетая.

Экон с легким облегчением вздохнул. По крайней мере, они не догадались, что она джеде.

– Мы собираемся прочесать все восточное крыло храма. Отцу Олуфеми показалось, что она убежала в том направлении, – сказал Захур. – А ты куда направлялся?

Экон начал было отвечать, но тут же застыл. Его взгляд прилип к огромному ковру, который висел на стене между двумя воинами. Из-под его нижнего края виднелись маленькие коричневые ступни в очень знакомых сандалиях.

– Ну… – Он запнулся, надеясь, что они не заметят панику в голосе. – Я собирался проверить… общежитие.

Воины растерянно переглянулись, а затем кивнули.

– Продолжай выполнять приказ, – ответил Дауди. – Сообщи нам, если заметишь что-то необычное.

Экон снова взглянул на ноги, торчащие из-под ковра.

– Сообщу… Непременно.

Они кивнули и прошли дальше по коридору. Экон подождал, пока они уйдут, а затем встал рядом с ковром. Помолчав пару секунд, он откашлялся.

– Однажды наставник рассказал мне такую шутку, – прошептал он. – Что ковер сказал полу?

Коффи высунулась из-за ковра, сердито глядя на него.

Экон ухмыльнулся:

– Он сказал: «Я позабочусь, чтобы у нас тут все было шито-крыто!» Ай! – Он отпрыгнул, потирая руку. – А это за что?

– Во-первых, шутка дурацкая, – сказала Коффи, выбираясь из-за ковра целиком. Вуали на ней больше не было, а одежда выглядела помятой. Она прижимала к груди холщовый мешок, а губы были сжаты в тонкую линию. – Во-вторых, я едва сбежала от Кухани.

– Извини, – быстро ответил Экон. – Я не знал, что он не будет вести службу шукрани сегодня, правда. Я пытался найти тебя.

Коффи одарила его испепеляющим взглядом:

– Ты немного опоздал.

Экон оглянулся через плечо, затем жестом приказал ей идти следом.

– Идем. Эти воины сказали, что собираются сначала проверить восточное крыло. Мы еще можем успеть к конюшне раньше их и убраться отсюда. Иди за мной!

Коффи посмотрела на него так, будто хотела возразить, но передумала, и они пустились бежать на запад. В коридорах храма было тихо, но Экон по-прежнему был настороже.

– Ты добыла карту? – спросил он, одновременно показав на лестницу и жестом предложив Коффи пойти первой.

– Да, – прошептала она. – Но отец Олуфеми поймал меня на выходе. Пришлось использовать… отвлекающий маневр.

Экон спускался по лестнице следом за ней.

– Ты и правда напала на него?

– Напала — это громко сказано, – ответила Коффи, пожав плечами. – Я просто пнула его как раз между…

– Внизу! – закричал кто-то у них за спиной. – Я только что видел, как кто-то зашел на лестницу!

Они встретились взглядом лишь на секунду, а затем бросились бежать, перескакивая через ступеньки. Экон решил, что знает, куда ведет лестница – к другой части первого этажа, недалеко от конюшни. Он с облегчением понял, что был прав, когда они добрались до последней ступеньки. Они снова оказались в коридоре нижнего уровня, где уже были сегодня утром.

– Сюда, – сказал он Коффи, показывая вперед. Они направились к двойным дверям, ведущим наружу, и тут…

– Эй! Проверьте внизу!

Страх пронзил тело Экона. Не раздумывая, он схватил Коффи за талию и втащил ее в один из альковов коридора, как раз когда в другом его конце раздались шаги. Он выглянул и, к своему ужасу, увидел, кто только что вошел. Это были Фахим и Шомари.

– Кто-то уже был здесь? – В голосе Фахима звучала настороженность.

– Не уверен, но лучше перепроверить. – Шомари звучал намного увереннее.

Экон застыл, когда свет фонаря приблизился к их укрытию. Альков был недостаточно глубок, чтобы спрятаться полностью, – в любую минуту их могли обнаружить. Он чувствовал, как твердая спина Коффи прижимается к его груди, ее тело дрожит, но она пытается не издать ни звука. Шомари и Фахим осмотрели другую часть помещения, они подходили все ближе …

– Менса! Адебайо!

Экон чуть не выпрыгнул из кожи, когда по коридору разнесся еще один голос. Он узнал бы его где угодно, и сердце сжалось. Это был Камау. У него пересохло во рту, когда в комнату вбежал брат.

– Идем! Отец Олуфеми считает, что чужак прячется в кухне!