Охота начинается

Я помню все, чего помнить не хочу.

* * *

Воспоминания тянут меня в прошлое – в то, что случилось сегодня, с чего все началось. Мы с Азааном стояли посреди площадки для спарринга перед храмом, внутри большого круга, обозначенного камнями размером с кулак. Справа от нас раздавал распоряжения брат Дванх.

– Мы будем следовать стандартным правилам спарринга. – Он посмотрел на нас обоих, объясняя порядок тонким, как тростник, голосом. – Матч окончен, если кто-то из участников выходит за очерченные границы. Помните: это исключительно рукопашная схватка. Не призывайте сияние.

– Готов. – Азаан, ростом на несколько сантиметров выше меня, задиристо улыбается. – Не переживай, Ади. Все кончится быстро.

– Я стараюсь выглядеть невозмутимо.

– Именно так я и думаю.

– Очень хорошо. – Брат Дванх кивает и отступает назад. – Начинайте.

Мы принимаем стойки на обеих сторонах круга, поставив ноги на ширине плеч и широко разведя руки. Я знаю Азаана достаточно хорошо, чтобы понимать, что будет дальше. Он боец, высокий и худой, как ворон, – наверное, лучший в классе после меня. Он умеет ударить так, чтобы обездвижить противника, – бьет легко и быстро, так что соперник падает, не успев понять, что его ударило. Он быстр.

Но я быстрее.

Он подмигивает и пинает землю ногой, поднимая облако пыли, которое должно меня отвлечь. Я не ведусь на это и сосредотачиваюсь, когда он бросается вперед и пытается подставить подсечку.

Я прыгаю как раз вовремя.

Я едва успеваю приземлиться, когда Азаан меняет тактику и использует преимущество в росте, чтобы втянуть меня в обмен быстрыми ударами, так что мне приходится присесть, чтобы уклониться от них. Другие народы не считают, что мужчинам и женщинам следует драться друг с другом подобным образом, но Азаан и я – равные. Я знаю, что он не станет сдерживаться из-за того, что я девочка.

Один из его ударов наконец достигает цели – попадает мне в плечо, и я вскрикиваю. Звук триумфального смеха выводит меня из себя, и я неосторожно наношу удар снизу, который он тут же блокирует. Мне не нужно оглядываться, чтобы понять – мы приближаемся к краю круга, еще несколько шагов – и я проиграю.

Этого не должно случиться. Я не могу проиграть сегодня.

Я делаю ложный выпад вправо, он попадается и следует за моим движением. Однако, вместо того чтобы нанести удар, я толкаю его прямо в грудь, чтобы получить больше пространства, а затем подпрыгиваю. Время словно замедляется: я подтягиваю колени к груди и раскрываю ладони, словно инстинктивно вбирая в себя сияние. Оно поднимается от земли, отвечая на призыв, быстрой волной растекается по венам. Когда я снова опускаюсь на землю, ладони с хлопком касаются ее и все вокруг сотрясает грохот. Я с восторгом наблюдаю, как сияние отделяется от рук и сверхъестественными волнами несется к Азаану.

Как только волна достигает его, я понимаю, что совершила ошибку.

Земля вздрагивает второй раз, когда моя сила поднимает Азаана, словно невидимая нить. Повисает жуткая пауза – его тело, изогнувшись, застывает в воздухе, а затем с грохотом падает. Я отчетливо слышу хруст его костей, которые ломаются, когда он падает, вижу, как кровь впитывается в землю вокруг него. Его нога согнута под странным углом. Он не двигается, когда другие дараджи бросаются к нему. Я понимаю, что тоже должна подойти, но не могу.

– Это случайность. – Слова едва слышны, но я должна сказать их, мне нужно, чтобы кто-то понял. – Я не хотела, я…

– Адия. – Брат Дванх настороженно смотрит на меня. В его голосе – не гнев, а страх. – Наверное… лучше тебе уйти.

Я хочу сказать больше, но молчу. Я просто поворачиваюсь и бегу. Я бегу быстро – но недостаточно быстро, чтобы обогнать шепот, который будто наступает на пятки.

«Опасная, – говорят эти голоса. – Нестабильная. Непредсказуемая».

Позже я узнаю, что Азаана забрали в лазарет при храме. Он получил несколько травм, но ни одна из них не угрожала жизни. Сломанные кости срастутся, а открытые раны заживут.

А моя репутация – нет.

«Опасная. – Я слышу голоса одноклассников – все, что они произносят в храме у меня за спиной. – Непредсказуемая. Нестабильная».

Я начинаю задумываться – может, они правы, может, со мной что-то не так.

Впускать и выпускать.

Мне нужно научиться контролировать себя.

Впускать и выпускать.

Мне нужно научиться контролировать эту силу.

Впускать и выпускать.

Прежде чем она начнет контролировать меня.

Глава 15. Давно знакомая тьма

Экон ощутил присутствие джунглей еще до того, как увидел их.

Если бы он был честным с собой, ему пришлось бы признать, что он всегда ощущал его в каком-то смысле – как оно таится на краю сознания, выжидая момента. Они по-прежнему были в полумиле от пограничья, но уже видели, как выступают из-за крыш вершины самых высоких сосен. С каждым шагом этот давно знакомый голос внутри становился все громче. Он, конечно, ожидал его, но от этого не становилось легче.