Охота начинается

Коффи на секунду задержала на нем взгляд, а затем покрепче перехватила висевшую на плече сумку. У Экона была такая же – они купили их на рынке несколько часов назад. Они потратили большую часть дня, собирая припасы для охоты – воду, сушеные фрукты, точильные камни для клинков. Они почти израсходовали скромные сбережения, которые Экон накопил за все время, проведенное в храме, но Коффи не обязательно было об этом знать – как и вообще о каких-либо деталях его финансового положения.

Они вместе завернули за угол, перешли улицу, которая была чуть пошире предыдущих, и Экон напрягся. В конце улицы столпились люди, путь которым преграждало что-то, невидимое отсюда. Эта картина немедленно его встревожила.

– Что происходит? – Коффи вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то за головами людей. – Что там?

– Уф. Похоже на пропускной пункт.

Коффи растерянно посмотрела на него:

– Что это?

Экон остановился и жестом показал ей сделать то же. Другие люди проходили мимо. Коффи немного не хватало роста, а вот он все видел. В нескольких метрах от них, в конце дороги, Сыны Шести устроили кордон и стояли в ряд, не давая никому пройти. Он наклонился к Коффи, стараясь говорить тихо:

– Иногда, если случается крупное преступление и задержать виновника не удается, Кухани приказывает установить импровизированный пропускной пункт. Воины обыскивают всех, кто проходит по улице, чтобы убедиться, что у них нет ничего запрещенного.

Услышав это, Коффи застыла.

– Не думаю, что их порадует та старая книга в твоем рюкзаке или кинжал в моем.

– Определенно. – Экон сглотнул. – Видимо, из-за них это и устроили.

Он осмотрелся, пытаясь оставаться спокойным. Они по-прежнему были слишком далеко, чтобы увидеть, кто именно из Сынов Шести стоит на пропускном пункте, но это было не важно. Любой из них узнает его сразу же, а после того, что случилось в Ночном зоопарке, они, не сомневаясь, арестуют его и сдадут властям, если найдут у него краденые вещи. Он представил взгляд отца Олуфеми, холодные и неодобрительные глаза Камау, полные разочарования и стыда. Он не мог этого допустить, не мог допустить, чтобы его миссия провалилась, еще не начавшись. Не задумываясь, он взял Коффи за руку. Она вытаращила на него глаза, но ничего не сказала.

– Следуй за мной, – прошептал он, слегка подтолкнув ее вправо. В нескольких метрах от них обнаружилась узкая боковая улочка. Если они доберутся до нее незамеченными, есть шанс, что они смогут сбежать. Уловив идею, Коффи последовала его примеру, глядя прямо перед собой, и медленно двинулась в ту сторону. Толпа вокруг них стала плотнее по мере того, как все больше людей проталкивалось вперед, оказываясь между ними и кордоном. Стратегически это было хорошо: больше людей – лучше прикрытие, но Экон все равно нервничал. Он наблюдал, как дистанция между ними и этой боковой улочкой сокращается, как поворот с каждой секундой становится ближе.

Тридцать метров, двадцать семь, двадцать четыре…

– Внимание!

Экон чуть не сбил Коффи с ног, когда они резко остановились, подчиняясь команде. Мужской голос, доносившийся откуда-то из-за спины, выкрикивал команды достаточно громко, чтобы напугать. Он оглянулся, и у него сжался желудок. С другого конца улицы подходило еще больше Сынов Шести, закрывая толпе пути отхода. Он тут же узнал воина, шедшего первым.

Шомари.

– Слушайте все! – В голосе Шомари, орущего во всю глотку, звучала раздражающая властность. – Каждый присутствующий на этой улице подлежит обязательному обыску, согласно высочайшему приказу Кухани. Неподчинение может быть наказано штрафами и заключением. Соблюдайте порядок и выстроитесь в очередь.

Экон ощутил, как на лбу собирается пот. Он встретился взглядом с Коффи, и она увидела, что он усиленно пытается придумать хоть какой-то план. Ее взгляд метнулся в сторону боковой улочки.

– Нужно бежать.

– Плохая идея. – Экон покачал головой. – Сразу будем выглядеть виновными.

– А если нас поймают с крадеными из храма сокровищами, не будем?

– Тут сотни людей. – Экон произнес это не только для нее, но и для себя. – У них не хватит ни времени, не терпения, чтобы тщательно обыскивать всех. Нам нужно, чтобы по нашим сумкам похлопали, быстро заглянули в них, а потом пропустили.

Коффи сжала губы.

– Мне это не нравится.

– Просто сохраняй спокойствие.

Воины, подходившие сзади, гнали людей вперед, и их все сильнее вдавливали в толпу. Они по-прежнему постепенно продвигались к боковой улочке. Экон снова поднял взгляд. Во всей этой суматохе сложно было сказать, сколько человек перед ними, но он насчитал девятнадцать – плохое число. Он увидел, как спешащая женщина с двумя детьми подошла к пропускному пункту.

– Опустошите ваши сумки, пожалуйста, – приказал один из воинов.

– Вот. – Женщина, которую постоянно отвлекали дети, открыла сумку, чтобы продемонстрировать, что она набита фруктами и овощами. – Можно идти?

– Боюсь, что нет, би. – Воин покачал головой. – Мы проверяем содержимое всех сумок. Нужно вынуть все и положить на этот стол…