Охота начинается

Коффи выполняла его инструкции, стараясь не думать о том, как близко к ней стоит Экон. В Ночном зоопарке были другие смотрители-юноши, как Джабир, но последний всегда был для нее как младший брат. Эта близость казалась другой. Она обнаружила, что почти не против этого запаха кожи и кедра… Экон отошел назад.

– Ладно. – Он кивнул. – Я хочу, чтобы ты попробовала еще раз. На этот раз расставь ноги и резко перенеси вес вправо. Пусть инерция поможет тебе завершить круг. Главное – продолжать двигаться.

Коффи подняла клинок, помедлила. Пальцы казались онемевшими и неловкими в том положении, в которое их поставил Экон, но он выжидающе смотрел на нее. Через несколько секунд она отвела руку назад и описала круг с клинком в руке. Она тут же ощутила разницу. Экон лишь слегка изменил ее хватку, но результат был впечатляющим. Клинок рассек воздух невозможно быстро. Экон одобрительно кивнул.

– Не идеально, – с ухмылкой сказал он, – но… не ужасно. Коффи ощутила неожиданную вспышку гордости.

– Этот прием поможет мне побеждать?

– Если попрактикуешься, поможет. – Экон задумчиво помолчал. – Знаешь, на самом деле у этого приема есть и другое имя – «пирог», потому что ты движешься кругами, будто…

– Шутишь?

Его лицо оставалось невозмутимым.

– Я никогда не шучу о пирогах.

Они некоторое время смотрели друг на друга, не двигаясь с места, а затем оба расхохотались. Это было странно приятно, и Коффи осознала, что засмеялась впервые за очень долгое время.

* * *

В конце концов они двинулись дальше, идя по старым следам. Коффи следила за извивающейся тропинкой, но это становилось все труднее, и дело было не только в полуденной жаре. Затылок начал болеть из-за того, что она постоянно наклоняла голову, а перед глазами все иногда расплывалось из-за того, что ей постоянно приходилось вглядываться в землю и листья, сосредоточенно высматривая следы. Судя по тому, как следы отпечатались на земле, они были свежими, но еще они были… странными. Она никогда не видела таких следов. Иногда они были обычными – пара ног, которые шли в одном направлении, но иногда одна нога оказывалась повернута не в ту сторону или казалось, будто по одному месту прошли несколько раз. Она не могла понять, в чем дело, и ей это не нравилось.

– Я понимаю, почему Шетани могло бы жить здесь, – сказала она. – Все здесь пугает меня даже днем.

– Ага. – Рядом с ней Экон смотрел на кроны деревьев, через которые просачивался окрашенный в зеленый свет солнца. – Меня тоже. – Он перевел взгляд на Коффи, словно вспомнив о чем-то. – Кстати о Шетани, на самом деле я хотел у тебя кое-что спросить.

– Что?

– Ты сказала, что не знаешь, как именно заставила Шетани уйти, просто сказав это вслух. Но я подумал, может, у тебя есть какая-то… гипотеза?

– Гиппопо… что?

Экон вздохнул.

– Я подумал, может, у тебя есть какие-то догадки.

– А. – Коффи пожала плечами. – Суть в том, что я на самом деле не знаю точно, как это сделала. У меня просто возникло ощущение, что нужно сказать именно это. – Она немного помолчала, а потом продолжила: – Некоторое время назад я встретила на рынке Лкоссы старуху. Она рассказала мне, что когда-то, много лет назад, в Лкоссе была магия. Я не знаю, как так вышло, но думаю, что во мне есть частичка той магии.

Экон свел брови, словно пытаясь решить в особенности сложное уравнение. Это выглядело почти мило.

– Я никогда не читал об этом ни в каких книгах, – через некоторое время произнес он и нахмурился еще сильнее.

– В книгах есть не все. – Она показала на небо. – Ну, то есть, что мы знаем о том, из-за чего на самом деле случился Разрыв?

Экон слегка расслабился.

– Ну, по этому поводу есть много заслуживающих внимания научных трудов. Большинство ученых сходятся в том, что, хотя Разлом видим из любой точки континента, сильнее всего он проявляется в Замани. Другие утверждают, что это результат барометрического…

– Я не про то, что ученые пишут в книгах. – Коффи на ходу перебила его взмахом руки. Она посмотрела на черные полосы в небе. Здесь они казались менее заметными, но она не знала, в чем дело – в смене сезонов или в кронах деревьев. – Я о том, что на самом деле случилось, что его вызвало. Ты не задумывался?

– Пожалуй, нет. – Экон пожал плечами. – Я думаю, небо всегда было таким. И мы вряд ли можем что-то изменить… – Внезапно он резко остановился, пристально глядя на что-то среди деревьев. Его глаза расширились. – Коффи, гляди.

Проследив за его взглядом, Коффи застыла. Как она могла не заметить сотни серебристо-белых нитей, свисающих сверху, как шелк, она не понимала, но теперь точно их видела. Они сходились и расходились, соединялись и разделялись, образуя бесчисленное множество форм. В тусклом свете солнца, который просачивался сквозь кроны деревьев, они жутковато блестели.

Экон поежился.

– Это же…

– Ага. – Скрыть это было невозможно. Неподдельный ужас сжал горло Коффи, когда она тоже подняла взгляд, едва шевеля губами. – Это… паутина.

Глава 17. Правда и хитрость