Охота начинается

Прошло лишь несколько часов с того момента, как смелый маленький огонек, разожженный Коффи, поглотила тьма, но за этот короткий промежуток времени все словно стало более зеленым, более пышным. Даже запах, который наполнял воздух, казался посвежевшим. Ему понадобилось время, чтобы осознать – прошел дождь. Он инстинктивно коснулся одежды и обнаружил, к своему удивлению, что она совершенно сухая и что место, где он спал, осталось сухим благодаря густым кронам над головой. Укрывшее его растение было воистину огромным, с листьями размером с телегу.

– Уф. – Экон задержал на нем взгляд. – Кто бы мог подумать.

Как можно тише он покопался в сумке и вытащил дневник Нкрумы. Благодаря то ли везению, то ли чуду старая книга пережила все их недавние приключения. Экон сел, прислонившись к ближайшему дереву, и положил книгу на колени. Утро было его любимым временем суток – идеальное время для чтения. Он пролистал страницы, пытаясь найти, где остановился. В джунглях было полно растений, и у него есть ханджари на случай, если нужно будет поохотиться – может, в дневнике есть что-то о том, что здесь съедобно, а что нет. Он медленно пролистал ботанический раздел.

Его по-прежнему восхищало, какие подробные записи оставил старый натуралист, какими точными они были, хотя он исчез почти век назад. Большой палец Экона остановился на иллюстрации, изображавшей серебристый лист. Он определенно выглядел интересно. Экон опустил взгляд на подпись.

ВИД: 98А.

НАЗВАНИЕ: Лист хасиры.

ПРОИЗНОШЕНИЕ: [ха-сИ-ра].

НЕФОРМАЛЬНЫЕ НАЗВАНИЯ: Злой лист, успокаивающий лист.

МЕСТО ПРОИЗРАСТАНИЯ: Великие джунгли, Замани (Старый Восток).

ОПИСАНИЕ: Зеленые листья с серебристыми прожилками.

ОЖИДАЕМАЯ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ: Неизвестно.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕТКИ: Это растение, эндемик[9] региона Замани, в изобилии встречается в равной мере в Великих и Малых джунглях, произрастая у корней старых деревьев или деревьев, которым было нанесено личное оскорбление. Если листья хасиры засушить и сжечь, из них может выделиться опасный и вызывающий зависимость галлюциноген, под воздействием которого у людей появляются неожиданные перепады настроения, чрезмерная агрессия и потеря памяти.

Экона пробрала дрожь. С тех пор как он вошел в Великие джунгли, лист хасиры ему не попадался, но это явно было не то растение, с которым он хотел бы иметь дело. Внезапно он почувствовал благодарность за то, что у него есть этот дневник.

– Ты рано встал.

Экон вздрогнул. Он так углубился в чтение, что не услышал, как ворочалась Коффи. Теперь она полностью проснулась, села и смотрела прямо на него. Он никак не мог понять, что именно выражает ее лицо и почему его сердце неровно забилось. Он кивнул:

– Ну, думаю, да.

Она моргнула.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я… – Детали предыдущего вечера не сразу вспомнились Экону. Он посмотрел на свои руки и ноги. Мазь из семян поньи, похоже, растворилась за ночь, только на коже остался ее легкий запах. Примечательно, что и следы укусов тоже почти исчезли. Он встретился взглядом с Коффи. – Мне… лучше.

– Хорошо. – Она немного помолчала, затем нахмурилась: – Ты всегда рано встаешь?

– Конечно. – Экон нахмурился: – Мне нравится.

Коффи наморщила нос:

– Почему?

– Наставник, брат Уго, с юности приучил меня, что утро – лучшее время суток, чтобы упражнять ум, – ответил он. – Тебе тоже стоит…

– Нет, спасибо.

Экон покачал головой, пряча слабую улыбку.

– Еще я подумал, что хорошо бы посмотреть на карту, прежде чем двигаться дальше, – добавил он. – Нам предстоит долгий день. Это… приключение с Анатсу сбило нас с курса, так что нам нужно ускориться, чтобы добраться к Сердцу джунглей за разумное…

– На самом деле… – Коффи прокашлялась, и Экон заметил ее нерешительность. – Я хотела поговорить об этом.

– О чем?

– О нашем маршруте. – Коффи намотала локон на палец. – Я подумала… что, если Шетани не в Сердце джунглей?

– Что? – Экон нахмурился: – Что ты имеешь в виду? Где оно тогда?

– Не знаю, – ответила Коффи. – Просто… когда я об этом думаю… тебе не кажется, что такое место, как Сердце джунглей, в самом центре всего этого, оно будто… слишком очевидное?

Экону не нравилось, куда идет разговор. Этим утром он проснулся с новыми силами, полный решимости двигаться к цели. У него был точный ясный план, но теперь Коффи, как обычно, разрушила его.

– Если Шетани не в Сердце джунглей, где оно может быть?

Коффи сжала губы.