Охота начинается

Что-то внутри Экона раздулось от гордости. Его нечасто хвалили, в особенности когда рядом был Камау. Комплимент был приятным.

– Ну, ты и сама неплохо справилась, – улыбаясь, сказал он. – Я имею в виду… ты полностью проигнорировала все, чему я учил тебя, но…

– Предпочитаю вольный стиль. – Коффи высунула язык, ставший ярко-красным от фруктов.

– У тебя хорошая техника, надо признать. – Экон улыбнулся, откладывая плод. – Никогда не видел, чтобы девушка так двигалась. – В ту же секунду, когда слова были озвучены, он пожалел, что не промолчал. – Ой, я не хотел…

– Тебе нужно больше общаться с девушками. – Голос Коффи звучал слишком мягко. – Но спасибо, что сказал. – Что-то в ее глазах изменилось. Экон не мог понять, что именно, но что-то произошло. Он снова посмотрел на ее рот – почему он не может перестать на него смотреть? Он снова услышал это гудение, причем оно стало громче. Что-то нарастало, желание что-то сказать, что-то сделать. Он ждал, что пальцы снова начнут барабанить, ища привычный ритм, но, к его удивлению, этого не произошло. Он обнаружил, что сейчас ему больше нравится сидеть неподвижно. Он не хотел ничего считать, это было ему не нужно.

– Коффи. – Его голос прозвучал тише, ниже. Где-то вдалеке послышался треск, но он едва различил его из-за шума в ушах. Внезапно он слишком четко осознал, как мало свободного пространства на самом деле было между ними – они оказались на расстоянии вытянутой руки. Она еще секунду смотрела на него, а затем, почти незаметно, слегка наклонилась вперед. Это было минимальное движение, но его было достаточно. Этот едва заметный жест стал разрешением – и только получив его, он понял, чего желал.

– Экон. – Голос Коффи был едва слышен, он превратился в шепот. Она закрыла глаза и приоткрыла губы. Экон сглотнул. Она была невозможно близко. Он мог различить, как реснички касаются ее щек, он мог ощутить запах красных плодов в ее дыхании. Запах был сладким, и он отстраненно задумался, будет ли она такой же сладкой на вкус…

– Экон. – Она снова назвала его по имени, на этот раз еще тише, но требовательнее. Она распахнула глаза и встретилась с ним взглядом. Экон резко вдохнул. Что-то было не так. Ее глаза, в которые он смотрел, выглядели стеклянными, пустыми. На лбу блеснула полоска пота, а ее дыхание становилось хриплым и поверхностным.

– Коффи?

Пространство вокруг них наполнил еще один звук, более трескучий. Экон обернулся в поисках источника и ощутил, как кровь отливает от лица. Ствол дерева, рядом с которым они сидели, изменился. Из темно-коричневого он превратился в серый, осыпающийся. Сверху падали фрукты, один за другим, но они больше не были красными. По его спине пробежал холод, когда он увидел мякоть фруктов – черную, съежившуюся, почти как…

– Экон…

Экон обернулся, но недостаточно быстро. Он с ужасом наблюдал, как Коффи смотрит на него, сидя на месте и раскачиваясь из стороны в сторону.

Потом она потеряла сознание.

Часть III. Не буди спящую гиену

Мальчик с запада. Адия

– Его семья с запада, из Асали, вот почему он такой красивый.

Я в тысячный раз закатываю глаза, когда Нуру и Пенда, две мои подруги, которые тоже обучаются в храме, снова заливаются смехом. Они не знают, что не одни, что я, присев на корточки, прячусь за старой статуей Феду уже пятнадцать минут. И я не собираюсь им об этом сообщать.

– Я слышала, его уже приняли в подмастерья. – Я узнаю более мрачный голос – э то Пенда. Она тоже дараджа, мы с ней выросли вместе, проведя в этом храме последние семь лет, но мы определенно не друзья. Я могу представить ее разрисованное лицо и раздражающе идеальную прическу с узлами банту. Я невольно касаюсь собственных волос. Почти неделю назад мама уложила вдоль спины две удобные косы, но они уже лохматятся по краям. Пожалуй, пора их помыть. Ох, ненавижу это. Может, мне удастся отделаться… – Он работает в районе Кугуши под началом бваны Мартиника, – продолжает Пенда таким тоном, будто все знает. – Я попробую найти повод зайти в магазин завтра. Может, скажу, что мне что-то нужно.

– Ооо. – Более высокий голос, тот, что звучал первым, принадлежит Нуру. Я могу представить, как ее большие кукольные глаза расширяются, как это всегда происходит, когда она приходит в восторг. С ней мы тоже не то чтобы подруги, но она симпатичнее Пенды. – Можно пойти с тобой? Я так хочу встретиться с ним!

Они снова хихикают, и я сдерживаю стон. В конце концов, мне не следует здесь находиться.