Охота за древом

Был сердцем храбр король Франциск и толк в забавах знал.
На схватке львов он как-то раз глядел с балкона в зал.
Там были славные мужи и дам придворных цвет,
И граф Делёрж сидел там с той, которой дал обет.
Здесь были все, кто знали толк и в битве, и в любви —
Король вверху, бомонд — внизу, на дне — королевские львы.

Как ветер быстр их лап удар, их рык как гром в ночи,

Ужасен их зубов оскал, и когти как мечи.
Метался дьявольский клубок на желтом дне арены,
И вились гривы на ветру в клубах песка и пены.
Со свистом взвился за барьер кровавых струй фонтан!
«Нет, видит Бог, — сказал король, — все ж лучше здесь, чем там!».

Делёржа спутница была прелестна и юна.

С улыбкой к рыцарю склонясь, подумала она:
«Граф храбр как лев и раб любви, а, значит, храбр вдвойне —
Безумством пусть докажет он свою любовь ко мне.
Увидит мой триумф цвет дам, бомонд и сам король.
Ты хочешь, граф, на даму прав — сыграй героя роль!»

И ах! перчатка вниз летит, и тут с поклоном граф

Ко львам бежит — и вмиг назад, перчатку подобрав.
Но отказался граф от прав на даму, сев с ней вновь,
Когда с перчаткой бросил ей в лицо свою любовь.
«И поделом! — вскричал Франциск. — Ты прав, считаю я:
Нет, из любви не шлют на смерть — шлют из тщеславия!».

Rudyard Kipling52 / Редьярд Киплинг (1865 — 1936)

Tommy