Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Учитывая преимущество ВМФ Англии над германским, блокаду морских коммуникаций Англии предполагалось проводить в основном подводными лодками. Строительство необходимого количества подводных лодок для военно-морских сил было для Германии вопросом времени. За решение же задачи — обеспечить свободный выход германского флота из Северного моря в Атлантику — адмирал Э. Редер взялся в начале октября 1939 г. В директиве своему штабу он указал на необходимость, как можно скорее убедить А. Гитлера в том, что флот нуждается в военно-морских базах на севере, и приказал немедленно изучить, какие пункты в Норвегии наиболее подходят для создания таких баз и каким путем ими можно овладеть. По мнению адмирала Э. Редера, совместного дипломатического давления Германии и Советского Союза было бы достаточно, чтобы овладеть базами «мирным путем».

Спустя немного времени было установлено, что наиболее подходящими пунктами для использования в качестве ВМБ являются Тронхейм и Нарвик. Однако ответ на вопрос о том, можно ли ими овладеть и следует ли это делать, был отрицательным. Когда начальник штаба Руководства войной на море беседовал об этом с начальником Генштаба сухопутных войск, последний заявил, что труднодоступная местность, плохие коммуникации и растянутые пути снабжения представляют почти непреодолимые препятствия для осуществления операции по овладению базами с суши. Кроме того, в случае если такая операция будет предпринята, всей военной промышленности Германии придется переключиться на обеспечение нужд армии. В результате строительство подводных лодок приостановится и использовать базы будет невозможно.

Германский штаб Руководства войной на море вначале тоже не проявлял активности в этом отношении. Он признавал, что базы на норвежском побережье представляли бы в будущем большую ценность для ВМФ. Однако в данный момент эти базы можно было бы использовать только для подводных лодок, да и то с оговорками, потому что их удаление от Германии и уязвимость коммуникаций, связывающих эти базы с ней, весьма ограничивают возможности их использования. Овладение такими базами насильственным путем нанесло бы Германии политический ущерб и лишило бы ее тех преимуществ, которыми она пользуется, пока Норвегия нейтральна.

Какие же возможности с военной точки зрения предоставляла Норвегия в случае ее оккупации?

Норвегия расположена в западной и северной частях Скандинавского полуострова. Она вытянута в виде длинной узкой полосы с северо-востока на юго-запад более чем на 13 градусов широты. Ширина территории Норвегии различна: на юге она достигает 430 км, далее, к северу, в Нурлане, сужается до 6 км, а затем, к Финмарку, расширяется до 260 км. Протяженность береговой линии Норвегии равняется 3400 км[102]. С юга страна омывается водами залива Осло и пролива Скагеррак, с запада — Северным (до мыса Стадт) и Норвежским (севернее этого мыса) морями, на севере — Баренцевым морем.

На расстоянии 1000 миль от Эгерсунда до Нордкапа, вдоль побережья Норвегии, проходит хорошо защищенный и укрытый фарватер между материком и многочисленными прибрежными островами. Этот фарватер служил Норвегии морским путем со времен викингов. Северный выход из фарватера находится по восточную сторону острова Магерей (северная оконечность этого острова — мыс Нордкап). Фарватер прерывается лишь в тех местах, где кораблям приходилось идти открытым морем: у полуострова Стадт (у южной границы Норвежского моря), у полуострова Буд и у входа с моря в Вест-фьорд. Кроме того, несколько участков фарватера имеют открытый характер, допускающий проникновение на них со стороны открытого моря. Таким образом, проходящие по нему корабли и суда практически защищены от ударов со стороны моря.

Норвежское море принадлежит к наиболее глубоким морям Европы. Почти вся его площадь занята глубинами более 1000 м. Плавание в Норвежском море осложняется частыми штормами, плохими условиями видимости, а в зимнее время — льдами и полярной ночью.

Германия не упустила возможности воспользоваться фарватером как во время Первой, так и Второй мировых войн. Немецкие корабли и суда пересекали проливы Скагеррак и Каттегат под прикрытием своей авиации, входили на фарватер и по нему шли до пункта, который избирали на выходе в Атлантику. Однако использование фарватера военными кораблями имело второстепенное значение. Основная цель использования фарватера — вывоз железной руды из Швеции через норвежский Нарвик. Германия ежегодно импортировала 15 млн. тонн железной руды, при этом — 75 % руды вывозилось из Скандинавии (главным образом из Швеции)[103]. Корабли английского флота были не в состоянии помешать использованию этого пути, так как не могли прорваться через Скагеррак.