Охотничий инстинкт Анимага

УКР. Все дело в нем, не может быть иначе. Все в Альфе восстает против навязанного чувства, против подчинения чужим желаниям, если только… Если только это не желания пары. Нет, не смог бы он свернуть ее шейку, даже если бы очень захотел. Руки бы не сжались с достаточной силой, мышцы превратились бы в желе. Волк разорвал бы изнутри, но не позволил.

Он уже признал ее парой.

Кошмар, чудо, наваждение, как не назови, суть едина – они уже связаны и Первая Метка лишь символ, не более. Вторая и Третья последуют, чтобы не произошло. Вот она иссушивающая разум правда, вот проклятый УКР и его последствия! Разумом он понимает, что все улики против девушки с вишневыми волосами, но разум в меньшинстве. Тело, душа, зверь – они едины в своем стремлении защитить, присвоить, заявить права.

Поэтому ему нужно держаться подальше, как можно дальше. Пусть допросы ведет Конрад, он ему доверяет, как себе. Больше, чем себе. Сейчас, так точно!

Пальцы скручивает вовсе не от желания задушить, а прикоснуться. К голой коже. К острой скуле. Стереть слезинку.

Гребанный стыд! Он ее душил, а она даже не сопротивлялась! Смотрела на него своими огромными глазищами, в которых блестели непролитые слезы, но даже не делала попытки разжать ладони на горле! Покорность? Хрен там было! Его Ариша покорной никогда не была и не будет. Не покорность то была, не смирение, а… удивление с ноткой разочарования.

Он подвел. Конечно же, он подвел! Кто же еще? Если бы он не играл в контрразведку, если сразу взял ее в оборот, поговорив начистоту, ничего бы не случилось. Он бы смог ее убедить отказаться от «Освобождения», от задания, Игнашева была бы жива, а на нем не висел бы неподъемный груз вины. Перед Кариной, что находилась под его протекцией. Перед всем сообществом Двуликих, что так и не дождались ценных сведений. Перед Ясной, что он терроризировал из-за собственного сумасшествия и, что самое печальное, продолжает, но уже из-за неспособности завершить начатое.

Это он, он предал всех и сразу: Стаю, Старейшин, друзей, а главное себя и… Арину.

Основная вина перед ней, всегда будет перед ней.

- Макс? Опять медитируешь на воду?

Злиться на подначку не было никаких сил, тем более что друид прав, как обычно. Сидит на лесной поляне, смотрит на мирное течение реки, надеясь на что? На то, что она унесет его беды в своих водах?

- Можно и так сказать, - пожал плечами волк. – Как она?

Он не мог не спросить. Должен был знать.

- Нормально, учитывая обстоятельства. Даже поела.

- Хорошо, - кивнул ликан. – Она… призналась?

И это он должен был знать. Не хотел, боялся, но не имел права не знать.

- Нет, - мотнул головой рыжий, - но…

- Что?

- Она готова поговорить. С тобой.

- Со мной? После того, как я ее чуть не убил?

- Мы оба знаем, что это не так.

Ликан недоверчиво хмыкнул:

- Она тоже так думает?

- Поверь мне, ее чувства отнюдь не страхом окрашены.

- Чувства? Черт, Конрад, давай не будем, а?

Разговор начал сворачивать куда-то не туда. Вернее, стал до боли напоминать беседу с Ариной, она тоже не хотела говорить об отношениях с Максом. Два слепца, но он не смеет указать им верную дорогу, потому что и сам рискует заблудиться.

- Хорошо, не будем. А о долге перед Стаей?

Слова упали на плодотворную почву. Вина распустилась новыми соцветиями.

- Чтобы выполнить свой долг я должен сдать ее Старейшинам.

- Или найти настоящего убийцу.

Тихие слова, спокойный тон и надежда бросила тень на сорняк вины.

- Ты ей веришь?

- Да, - без колебаний. – Поговоришь с ней?

Всплеск радости от того, что он ее увидит. Страх, что в глазах ее вопреки сказанному отразиться ужас. Злость на себя. Беспомощность. Коктейль, из которого может родиться только одно слово:

- Да.

Арина встретила его совсем не так, как он опасался.

Осунувшееся лицо и лихорадочно блестящие глаза. В них, действительно, не было страха, упрека, ничего такого. Только решимость и робкая надежда, созвучная той, что крепла в его душе.

Ее страхи тоже не оправдались. В жадном взгляде не было ничего, что говорило бы о ненависти. Усталость, с ноткой отчаянья, и море… чего-то такого, что заставило мурашки поднять штандарты и маршем пройтись по спине до самой Метки, чтобы там осесть горячим комком.

Ее волк рядом, но с чего бы начать?

- Я не убивала.

Да, пожалуй, это самое важное.

Ликан никак не отреагировал на слова, прошел вперед, но не стал садиться на постель, а прислонился к дальней стене. Друид на этот раз тоже остался стоять, он же перехватил и нить разговора:

- Арина, ты обещала все рассказать.

- Да, обещала, - но вопреки собственным словам медлила, не зная, как подобрать ключик к разъяснению своих действий, да так, чтобы не сказать лишнего.

Все же полностью открыться она была не готова, ни сейчас, ни, навреное, никогда.

- Итак? – подтолкнул друид.

- Я пришла в «Север» с четко поставленной целью, - наконец вымолвила девушка, отводя взгляд.

- Какой?

- Полевое тестирование Универсального Контролера Реакций, сокращенно – УКР.

- Что такое УКР?

- А разве вы не знаете? – хмыкнула Арина, по-прежнему рассматривая рисунок времени на деревянных брусьях.