Охотник

– Скажи ему, что нам нужен трактир, причем дорогой. И чтобы там были отдельные комнаты для посетителей, желающих приватности.

– Ты что задумал? – так же тихо прошипела Кара.

– Просто скажи ему это, – велел юноша и продолжил зазывно улыбаться.

Кара, послушно передала Акселя ухажеру. Ухажер просиял еще больше, хотя, казалось бы, это невозможно, и, тут же подхватив обоих дам под руки, куда-то их повел – да еще с такой скоростью, что Аксель несколько раз споткнулся о непривычно путающуюся под ногами юбку.

Трактир оказался рядом, и в нем даже нашлись свободные комнатки. Точнее, это были скорее дощатые закутки, отделенные от общего зала тяжелыми бархатными портьерами. Аксель выбрал ту, что была ближе всего ко входу, и решительно прошел внутрь. Инженер, вне себя от радости, последовал за дамой сердца, забыв о ее подруге – он не обратил внимания, что по-прежнему держит ее под локоток, в отличие от Акселя, который ушел вперед. Так что девушке, волочащейся за сердцеедом, пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы ее телом не снесли несколько стульев вместе с посетителями. Ситуация давно перестала ее забавлять, а теперь она тоже разозлилась на пылкого инженера и была готова поддержать Акселя, даже если тот решит его прикончить.

Троица расселась на диванчиках вокруг стола в ожидании официанта, и Аксель снова склонился к Каре:

– Закажи бутылку игристого вина в ведерке со льдом и накрытую полотенцем. Только непременно с полотенцем!

Молодой инженер, в глазах которого мелькнула растерянность после взгляда в меню – целая бутылка! За такие деньги! – быстро взял себя в руки и закусок к вину заказывать не стал, мотивировав это тем, что девушек, вероятно, укачало в дороге. Когда принесли вино и инженер, задернув занавеску, потянулся за бутылкой, Аксель остановил его нежным прикосновением к локтю и взял ее сам. Ловко обернув шампанское полотенцем, одним концом которого он заткнул горлышко, Аксель наклонился близко-близко к лицу ухажера и тихим шепотом попросил:

– Закрой глаза. Это сюрприз.

Ничего не понимающий инженер послушался, отчего тут же потерял сознание – бутылка встретилась с его черепом с глухим, едва слышным звуком – удар был смягчен полотенцем. Посмотрев на обмякшее тело, Аксель грустно произнес:

– Мало. Совершенно никакого удовлетворения. – И под изумленным взглядом Кары, выдернув из горлышка полотенце, надолго присосался к содержимому бутылки.

* * *

Нильса Гуттормсена дома не оказалось. Охотник жил в собственном доме, и когда Кара позвонила в колокольчик, их встретил пожилой чопорный дворецкий, который вежливо объяснил «девушкам», что хозяин отбыл на охоту, но скоро должен вернуться – очередной одержимый появился именно в Фабричном районе, так что гро Гуттормсен, если не случится каких-нибудь непредвиденных случайностей, вернется ночевать домой. Старик предложил посетительницам подождать хозяина тут же и даже расщедрился на чай с очень вкусным печеньем. Глядя, с какой скоростью печенье исчезает с тарелок, слуга не удержался и похвастался – печенье было плодом его стараний. Выслушав горячую благодарность и похвалу Кары (Аксель, по понятным причинам выражал признательность только красноречивыми взглядами), довольный старичок отправился на кухню, чтобы испечь добавку. В ожидании прошло несколько часов, печеньем наелись не только Аксель и Кара, но и Шушпанчик, который, кажется, определился для себя с любимым блюдом, но охотник все не возвращался. Дворецкий на беспокойные вопросы Акселя, заданные Карой, отвечал, что беспокоиться не о чем и хозяин не первый раз задерживается. Он опытный охотник, и ему не в первый раз приходится выслеживать одержимого. Так, видно, сложились обстоятельства, что гро Нильсу приходится задержаться. Ничего страшного. Лучше пусть юные дамы пройдут в гостевые комнаты, он как раз их подготовил, и ложатся спать, ни о чем не тревожась.

Аксель и сам все понимал, но терпения не хватало. К тому же он хорошо понимал, что охотники – такие же люди, а случайности бывают разные. С некоторыми можно и не справиться. Он подумывал о том, чтобы объяснить старику, зачем они ищут его хозяина, но не решился. Оставшись один в предоставленной ему комнате, он некоторое время смотрел за окно, глядя на едва угадываемые в сумерках силуэты домов и деревьев, а потом вышел из комнаты, решительно постучал в соседнюю и, дождавшись разрешения войти, хмуро попросил:

– Помоги мне, пожалуйста, развязать корсет и дай мне мою нормальную рубашку и плащ, – его вещи были у Кары, потому что лежали в той же сумке, что и косметика.

– Собрался искать Нильса? – мрачно спросила девушка.

– Я же все-таки охотник, – смущенно пожал плечами Аксель. – Пусть и начинающий. Моя помощь может оказаться необходимой. Сейчас ночь, и полицейских на улицах все равно нет – все боятся одержимого.

– Хорошо, – кивнула Кара. Только я с тобой. Если тебя там прикончат вместе с этим Гуттормсеном, я одна долго не пробегаю. Сам слышал Якова, меня ищут.