Охотник

Мельф безумно засмеялся. Дама со злостью посмотрела на него, но Кёртиса не убила, оттолкнула его, убрала нож. Кёртис проверил горло, присел у стены, глубоко задышал.

— Не надо, мы сделаем всё, что хочешь, — сказала дама.

— Я и не сомневался…

— Вира.

— Отлично! И ты…

— Его жена.

— О, прекрасно-прекрасно. Мне тут птичка напела, что кто-то подставил Рорка. Интересно, кто-бы это мог быть? Давайте вместе подумаем? Хм?! Хм?! Ничего нет? Ну, ладно.

Мужчина закричал, струйка крови потекла по шее.

— Не надо! Прошу! — закричала женщина, пустив слезу.

— О-то-то. Я же сказал, что будет. Молчание — неправильный ответ. Попытка номер два. Кто. Подставил. Ро-р-ка. Мммммм?

— Т-т-т-т-т… — попытался сказать мужчина.

— Оу, какая печаль, — состряпав сострадательное лицо, сказал Мельф. — Тебе придётся говорить за двоих, а ты ведь знаешь так мало…

Женщина заплакала в ладошки.

— Отпустите нас, пожалуйста. Мы ничего не знаем.

— Да? — спросил Мельф, сделав удивлённое лицо. — Тогда ладно.

Мужчина истошно завопил, попытался ударить Мельфа, но промахнулся. Мельф держал за волосы, активно работая правой рукой. Мужчина упал, держась за место, где было ухо. Женщина, заревев, бросилась к нему.

— Я пришёл сюда не за ушами, — холодно сказал Мельф. — Лучше вам отвечать на мои вопросы.

— Он не может говорить, когда боится! — вскричала женщина.

— Так пусть напишет, дура.

Женщина нашла полу исписанный лист. Мужчина трясущейся рукой накарябал: Турий.

— Так бы сразу. Держи, может, приделаешь, — Мельф кинул ему ухо. — Пойдём.

Кёртис со вздохом поднялся. Женщина обняла мужчину, плача в плечо. Как только они отошли от дома, Кёртис сказал:

— Она могла меня убить.

— Не могла, эта дамочка ничего тяжелее ложки не держала, до сегодняшнего дня. Достаточно было посмотреть в её глаза, убедиться, что она не сможет. А вот ты, ты подставился глупо.

— Хорошо. Хоть я тебе не верю, но зачем ты отрезал ухо? Ты же говорил, что не мясник!

Мельф остановился, придержав рукой Кёртиса.

— Знаешь, в чём отличие сильного от слабого? — спросил Мельф, показав на себя, а потом на Кёртиса. — Сильный обозначает границу, а потом нарушает. Границы для слабых.

Кёртис впервые увидел, чтобы так сильно орали. Рорк разевал рот на максимум, летели частички слюны. Кёртис представлял, что поёт соловей. Он изредка поднимал смущённый взгляд, Мельф смотрел в пол, хмыкая.

Рорк плюхнулся в подушки.

— Отрезать ухо левой руке Запада! Тени… Зачем… Зачем?! Я не понимаю, зачем.

— Нуууууу, мы узнали, кто подставил, — сказал Мельф, потерев пол носком.

— Но ухо-то, зачем резать! Что, без этого никак?

— Да он заикой оказался! Пришлось немного… мотивировать.

— Он узнал вас?

— Не должен был.

— Ладно, потом разберёмся. Кто нагадил?

— Твоё чутьё тебя не подвело, дядюшка. Восток.

Рорк затянулся, выпустил дымное облако.

— Север знает, что это сделал Турий?

Мельф почесал затылок.

— Мы как-то не подумали.

— Выходит, что против нас все. Если Запад узнает, что его человеку отрезали ухо, просто так отрезали ухо! Да и не за просто так он бы… Север уже точит ножи, Восток, как крыса, решил чужими руками… На кого ставите, господа?

— Мы сильнее любого из них, — самоуверенно сказал Мельф.

— Но не всех вместе! Даже с двоими были бы проблемы…

— Думаю, можно найти выход, — робко сказал Кёртис.

— Ну? — подбодрил Рорк.

— Раскрыть глаза Северу, разобраться с Востоком, пока Запад ничего не узнает.

— Да он опьянён яростью! Он не будет нас слушать, разве только со стороны, и то… Запад скоро узнает, а может уже.

— Лучшая защита — это атака, — сказал Мельф.

— Да! Да! — вскочил Рорк, вскрикивая. — Севера не образумить, отправим половину к нему и половину в самый гнойник, рассадник лжи и предательства! Закроем выход из Ориона и устроим бойню. Вы двое будете следить за Западом. Если выпадет возможность, прижмите к стене. Пришло время перемен!

Мельф театрально поклонился, Кёртис, увидев, что делает сосед, кивнул головой.

— Ну, чего встали? Валите!

Они вышли в сад, прошлись по аллеи, остановились у фонтана.

— Так, значит, ты племянник Рорка? — спросил Кёртис.

— Да, да.

— А с виду не скажешь.

— Кровь странная штука.

Кёртису на мгновение показалось, что он видит настоящего Мельфа. Пустого, мёртвого внутри, ничего не выражающего, спокойного.

— Посмотри на звёзды. Они монолитны, прожили много тысяч лет, и проживут в тысячу раз больше. И посмотри на нас… мелкие, слабые, недолговечные. По меркам звезды, человек — пыль. А теперь посмотри на мотылька. Когда ты давно замечал мотылька? Много раз? Несколько раз за жизнь. Мы не вспоминаем о них до определённого момента, пока не увидим. Как думаешь, как часто звёзды вспоминают о нас?

Рядом пролетела стрела. Кёртис свалился от удара, поднял не верящие глаза на Мельфа.

— Ты для меня мотылёк, — сказал Мельф.

Последнее, что увидел Кёртис, был ботинок. Мельф двинулся вдоль деревьев. Люди обмотанные, как мумии, в чёрное, бесшумно присоединились.

— Всё в норме? — спросил Мельф.

— Да, — ответил тихий, безжизненный голос.

Мельф встал в центре напротив ворот, последователи открыли их. Рорк лежит на подушках, между ног златовласая девушка качающая головой.