Охотник

— Да о чём ты говоришь! Мы не сможем дойти до горы ещё несколько дней. А такими темпами мы скорее просто рассыпимся. Очнись! Никто ничего не спасёт, если он погибнет!

— Верь в него.

— Верь в меня, — медленно, но уверенно сказал Ренар.

Твёрдый хлопнул в ладоши.

— О, услышал, неужели. Так вот, послушай, ты ничего не докажешь, если умрёшь. Передохни.

— Я дойду до конца.

— Нет, это невозможно.

Мягкий повернулся к Твёрдому.

— Мы должны поверить. В конце концов, это всё, что нам остаётся, — сказал он.

Твёрдый взвыл, яростно замахал руками.

— Да хрен там! Хрен! Мы должны быть далеко отсюда! Править, подавлять лишь одним взглядом людишек, прерывать лишь одним словом! Мы сильные, значит, должны этим пользоваться! Мы должны получать то, что хотим, а не загибаться на краю света! Что за глупость… мы были созданы, чтобы управлять. А он идёт на верную смерть…

Ренар посмотрел на него.

— Я не жажду власти, мне нужен лишь покой, но только после того, как Ремрей останется позади.

— В этом и ошибка! Самая, тень пожри, главная ошибка! Мы могли бы быть великолепными, единственными, никто не смел бы даже подумать неуважительно о нас. А ты всё рубишь на корню… Пойми, покой для тех, кто отстал, волочиться сзади, подбирая остатки. Мы же впереди, так надо и вести себя соответственно. А получается, что идём вперёд, несмотря на преграды, а получаем остатки. Я прошу тебя, одумайся, мы ещё можем всё исправить, стать центром всего мира. Просто скажи.

Твёрдый проникновенно смотрел на Ренара.

— Я избрал свой путь, — сказал Ренар.

Твёрдый топнул ногой, плюнул.

— Да посмотри ты! Подними голову! Видишь гору?! Вся она, от начала до конца заполнена, как проститутка, чудовищами, ужаснейшими созданиями, которых даже ты не видел. Очнись! Здесь невозможно бороться! Их не просто много, их море! И они вёрткие, мощные, страшные. Бывают битвы, которые нельзя выиграть, можно только уйти.

Мягкий покашлял в кулак.

— Бывает время, когда нет правильных решений, есть только одно. У нас одно решение, что бы мы ни делали, оно всегда будет таковым, его никак нельзя изменить, — сказал он.

— Чушь! — вскричал Твёрдый. — Изменить можно всё! Мы властители этого мира! Слышишь меня? Доверься мне и я доведу до такой высоты, что звёзды позавидуют.

Ренар не обратил на него внимания, мерно, с одной скоростью, двигался вперёд.

— Быть высоко, не значит хорошо, — сказал Мягкий после нескольких секунд.

— Уж лучше, чем переть жопу по забытой земле, — проворчал Твёрдый. — Всё, что мы могли бы иметь, превращается в прах с каждой секундой.

— Но мы обретаем другое, — сказал Ренар.

Твёрдый остыл, поджал губы, устало посмотрел на Ренара.

— Зачем же ты это делаешь? Хочешь спасти людей? А если всё окажется обманом? Если здесь ничего нет? Ты прошёл такой путь, преодолел страдания… ради чего?

Твёрдый покачал головой, отвернулся.

— Ты обмениваешь себя на глупое, орущее стадо, — с презрением сказал он.

— Я делаю так, — сказал Ренар, — потому что это правильно. Я мог бы пойти по другому пути, но сейчас поворачивать слишком поздно.

— Это не разумно, всегда можно вернуться к тому, к чему ты предназначен… Но раз ты решил, так тому и быть. В конце концов, всё превратиться в прах.

Твёрдый исчез, Ренар посмотрел налево, но увидел лишь дерево. Он остался один.

Дорога опускается вниз, гора кажется недосягаемой, сколько не иди, расстояние не меняется, но Ренар идёт упорно, невзирая на сомнения.

Ренар шагнул и понял, что нога утонула, как в жидкой грязи. Земля поползла, как оползень. Ренар упал на спину, попытался схватиться за твёрдую почву, но не достал.

Огромный комок грязи ползёт вниз, охотник тонет, захлёбывается, тянет руки, в надежде за что-то зацепиться, но хватает лишь жижу.

Оползень провалился, Ренар почувствовал, как очищает от грязи вода, свежая, холодная. Его несла подземная река в земляном тоннеле.

Ренара выкинуло, как мокрую тряпку, в тёмную пещеру. Он выплевал воду, отдышался. Громовая тишина царит в темноте. Ренар прощупал каменный пол, увидел лишь очертания поворотов, развилок, множество круглых ходов.

Он тяжело, но твёрдо, поднялся. Слабость в обезвоженном теле после контакта с водой дала о себе знать. Ренар осторожно двинулся вперёд, пытаясь видеть в кромешной темноте как можно больше.

Он ходил по многочисленным пещерам, пахнущими сыростью, с капающим потолком, мхом по углам, пока не почувствовал кого-то.

Он посмотрел на стену, одна часть темней, Ренар увидел фигуру.

— Кто ты? — спросил он.

Фигура не ответила, но медленно двинулась вперёд, разнося топот по соседним пещерам.

— А я уже подумал, что никогда не найду тебя, — тяжёлым голосом сказала фигура.

Ренар смог различить мощное телосложение незнакомца.

— Как ты здесь оказался? — спросил Ренар.

— Меня интересует тот же вопрос.

Ренар застыл, не хотел применять последние силы, но если придётся, то выжмет себя полностью.

— Я только хочу выбраться.

— Не подумай плохого, но не могу позволить это сделать.

Ренар перенёс вес тела на правую ногу, приготовился.

— Почему?

— Ты то, что способствует злу в этом мире. Не стоит идти дальше, этот путь для тебя закрыт.