Охотник

Паркер очнулся от жары и удушья. Дом пылал. Он лежал на животе, и, когда подтянул колени, к животу, чтобы встать, живот пронзила страшная боль."В тусклых отсветах пламени он увидел на своей рубашке и брюках кровь.

Сначала Паркер подумал, что пуля вошла в тело, но потом понял, что произошло. Серебряная пряжка с черной выгравированной большой буквой «П» сейчас была похожа на глубокую чашку. Под ней алела кожа, и ему показалось, что из крошечных ранок сочится кровь. Живот адски болел, будто его ударили ломом.

Паркер встал только потому* что захотел встать, а не потому что это было возможно, и двинулся мучительными шаркающими шажками. Дальний конец коридора был весь в пламени* густой дым за* стлал лестницу. Но он должен был узнать, кто это сделал. Поэтому Паркер решил обойти комнаты, где спали остальные.

Мэла не было. Честер лежал с перерезанным горлом. Силл тоже погиб в постели. Райан исчез.

Райан убрал и Честера, и Силла. Это был его почерк. А Мэл дал Линн револьвер, чтобы та убила его. Несомненно, все придумал Мэл, но они сильно торопились, желая уйти подальше до рассвета. Она выпустила в него шесть пуль и оставила истекающим кровью на полу, но они не проверили, жив он или нет. И это была их ошибка.

Когда Паркер начал спускаться по широкой лестнице в дым и пламя, колени у него подогнулись. Он упал, скатился по ступенькам и опять потерял сознание. Жар привел его в сознание, и Паркер пополз по полу. На уровне пола дыма было меньше, и он с трудом сумел разглядеть в клубах дыма дверь. Ему казалось, что до нее многие мили.

Наконец Паркер добрался до двери и вцепился в ручку, сделанную в стиле рококо. Ему пришлось схватить ее обеими руками и повиснуть на ней всем телом, чтобы открыть. После этого он выбрался на веранду, прополз между двумя колоннами крыльца и спустился на прохладную лужайку.

Полежав какое-то время, Паркер кое-как поднялся на колени и пополз по тропинке к взлетной полосе. Где-то на полдороге он в темноте споткнулся о чью-то ногу. Паркер достал из кармана спички, зажег одну и успел заметить мертвые глаза Райана и пулевые отверстия в его груди.

Самолет исчез. Отдыхай на земле около взлетной полосы, Паркер услышал слабый звук сирен и понял, что нужно уносить ноги. На этот раз ему удалось встать, ни за что не держась. Он перешел полосу и углубился в лес.

У ограды Паркер нашел мягкую землю и принялся рыть ее руками. Он рыл ее до тех пор, пока не сумел проползти под оградой. Потом, шатаясь, он спустился с холма, пошел по долине и у самых гор опять потерял сознание.

Три дня Паркер пролежал в кустах в полубессознательном состоянии. То, что он пролежал три дня неподвижно и ничего не ел, помогло затянуться ране. Когда он наконец пришел в себя, в животе осталась только тупая боль, которую заглушало чувство голода. Сейчас он мог стоять. У него лишь слегка кружилась голова от. голода, да затекло тело. Он вышел из долины и направился на запад, в сторону цивилизации.

Он представлял из себя жалкое зрелище. У него не было ни носков, ни башмаков, брюки и рубашка, изорванные, в лохмотья, были все в крови и грязи, лицо и руки — в царапинах и синяках, и шел он, сильно хромая. Наконец он вышел на шоссе. Он шел по дороге пять минут, потом его остановили полицейские. Паркер слишком устал, чтобы сопротивляться, и его арестовали за бродяжничество.

Во время пятого месяца на тюремной ферме он написал письмо знакомому в Чикаго, осторожно расспрашивая о Мэле. Он подписал письмо своим тюремным именем: Рональд Каспер, потому что знал, что. перед отправкой письмо обязательно прочитает цензор. Тем не менее по тексту можно было понять, кто автор письма.

Через три недели пришел ответ — такой же аккуратный, как и его письмо. Из белиберды о несуществующих родственниках Паркер — узнал, что Мал, судя по всему, уехал из Чикаго с женщиной, которой могла быть только Линн. Кажется, он рассчитался с синдикатом, и его взяли обратно. Недавно Ресника видели в Нью-Йорке, где он вел роскошную жизнь и тратил деньги направо и налево. Линн по-прежнему была с ним.

Паркер. принялся ждать подходящего момента для побега, а когда шанс. представился, не упустил его. Он предпочел убить охранника, чем ждать освобождения еще два месяца. Ему необходимо было что-то делать. Он хотел найти Мэла Ресника, хотел задушить его собственными руками. Не просто вернуть деньги, вернуть Линн, а задушить Мэла Ресника.

Сначала Паркер направился в Палм-Спрингс, но полторы тысячи долларов, которые он оставил в сейфе отеля, исчезли. Их забрала Линн, и он сразу понял, что она подчистила и другие его запасы.

Паркер не был мелким воришкой или каким-нибудь сезонным рабочим-бродягой. У него не было для этого ни подходящего темперамента, ни тренировки, ни желания. Он с большим трудом, медленно двинулся через всю страну. Выпрашивал деньги на еду, путешествовал на грузовиках, когда его подбирали, и поездом, когда не подбирали. Паркер направлялся на Восток. Он избегал знакомых и теперь жалел, что написал другу в Чикаго.