Охотник

Я составил список всего, что следовало бы поискать в трупе Челси. Несмотря на общепринятое мнение, нержавеющая сталь может быть рассадником бактерий. Судмедэксперты могли бы попробовать вырастить культуры бактерий из ран Челси и Джунипер, а также контрольные образцы из окружающей почвы. Обнаружение культуры, общей для ран, но не для почвы или неповрежденных частей тела, показало бы, что убийца использовал одно и то же орудие. Арестовав подозреваемого, останется проверить изъятые у него острые предметы на наличие подобных бактерий. Я подробно описываю лабораторные процедуры, которые использовал бы для получения статистически значимых результатов. Я также объясняю, как использовать ДНК-маркеры из бактериальной культуры, чтобы идентифицировать ее точнее, чем только вид.

Располагая их данными, я бы, возможно, мог использовать MAAT, чтобы сделать более конкретные прогнозы для других клиентов. Это может быть интересный проект. Надо будет подкинуть эту идею Джулиану. Ему понравится.

Я встаю и открываю дверь. За мной прислали молодого полицейского, на его значке фамилия Войчак.

— Профессор Крей?

Я утвердительно киваю и протираю заспанные глаза.

— Меня попросили доставить вас в полицейский участок для дачи официальных показаний.

— Хорошо, я только захвачу с собой необходимое.

Он терпеливо ждет, пока я оденусь и соберу свои бумажки.

— Так это вы обнаружили тело? Говорят, вы знаете особые растения, растущие только на мертвецах.

Слухи продолжают распространяться.

— Не все так просто. — Я закидываю за спину рюкзак. — Не знаете, есть новости про Девон и Эмбер?

— Еще нет.

— А тело уже эксгумировали?

— Насколько я знаю, нет. Там все утро возились криминалисты из полиции штата. Кажется, главный судмедэксперт обследует тело на месте.

Это хорошо, что они так аккуратны. Условия захоронения могут дать много интересных данных.

* * *

В участке меня ведут в комнату для допросов, но гораздо более просторную, чем та, где вчера вечером пытал меня Гюнтер. Я застываю в дверях, когда вижу шерифа Тайсон и детектива Гленна. Их вид вызывает болезненное воспоминание. Конечно, они должны быть здесь, но я еще не вполне отошел после нашей последней встречи. Гленн смотрит на меня.

— Что с вашим глазом, профессор? — спрашивает он с искренним сочувствием.

— Это долгая история.

Я сажусь напротив них. К нам присоединяется Уитмайер, на нем поло с логотипом полиции Хадсон-Крик. На ботинках грязь. Наверное, он провел все утро на месте преступления.

— Профессор Крей. — Он пожимает мне руку.

— Это она? — спрашиваю я.

Он смотрит на Тайсон, та кивает. Полагаю, у них какая-то договоренность, как они будут вести этот разговор. Я рад, что они сработались.

— Да, профессор. Это Челси Бучерн. А теперь, когда все здесь, я бы попросил вас рассказать о последовательности событий, приведшей вас сюда. — Он указывает на мой подбитый глаз. — И я бы на вашем месте ничего не упускал. Речь сейчас идет о Челси и Джунипер.

Я повторяю им все, что говорил Гюнтеру. Рассказываю про MAAT и про то, как программа привела меня в Хадсон-Крик. Подробно описываю, как мы нашли тело, не упуская деталей на случай, если они захотят проверить. Все это очень утомительно. Меня несколько раз перебивают, задавая уточняющие вопросы, но хотя бы не затыкают и ни в чем не обвиняют.

Закончив, я кладу на стол флешку.

— Здесь все это есть. Думаю, это поможет понять, как найти следующую жертву.

Все это время шериф Тайсон не сводит с меня взгляда. Задавать вопросы она предоставляет Гленну. Время от времени она указывает ему на что-то на листке, но сама хранит молчание.

Когда она все же его нарушает, я вздрагиваю.

— Профессор Крей, я хочу принести вам извинения за то, как мы с вами обошлись. Теперь мы понимаем, что вы находились в стрессе из-за гибели подруги. Нам надо было прислушаться к вашим словам.

Я не верю собственным ушам и не сразу нахожу, что ответить.

— Спасибо… — выдавливаю я.

Детектив Гленн встает.

— Ваше упорство вызывает уважение. — Он начинает мне хлопать.

К нему присоединяется вся комната. Какой-то сюрреалистический момент, и я чувствую, как меня охватывает возбуждение.

— Мне ужасно жаль, что Джунипер больше нет в живых. Ее и Челси.

Уитмайер берет флешку и кладет тяжелую руку мне на плечо.

— Я позабочусь, чтобы Служба рыболовства и охраны диких животных получили копию.

— Отлично, отлично… — отвечаю я, но потом до меня доходит смысл услышанного. — Погодите! Рыболовство? А как же правоохранительные органы? — Я в замешательстве оглядываю комнату.

— Знаю, вам очень тяжело, — говорит Уитмайер. — Я говорил с шерифом Тайсон и детективом Гленном о предыдущем инциденте. С горем очень трудно совладать.

— Мы позаботились о том, чтобы вам помочь. У нас отличные специалисты.

Я всматриваюсь в лица собеседников, ища объяснения.

— А как насчет расследования убийства? Как насчет того, чтобы найти убийцу?

Уитмайер переглядывается с Тайсон и Гленном.