Охотник

– Так, – Иннокентий снова поднёс чашку к губам, не заметив, что кофе в ней давно кончился. – Значит, лишь удержали путь?

– Уж, какие есть колдуны, – развёл руками Максим, – До большего могущества не доросли.

– Когда Магистр пересекает измерения, за ним действительно остаётся подобие инверсионного следа. Если тебя отправили по нему…Лес…Что Магистру делать в Заповедном лесу? Леший не любит гостей, особенно т а к и х. Если только человек ему не друг или знакомый…

– Могут у Осиныча быть друзья в Магистрате?

– В Магистрате – вряд ли, а вот среди Магистров есть.

– Не улавливаю разницы.

– Неужели Илья?

– Не понял.

– Да есть у нас общий друг и знакомый. И как раз Магистр. Но его сейчас нет в городе.

– А позвонить нельзя? Есть такая штука – телефон.

Иннокентий в ответ только грустно, как всегда, улыбнулся.

– Может быть, ты сам сможешь почувствовать свой артефакт?

– Как это?

– Ну, вы всё-таки части одного мира, одной реальности. Значит, между вами должна быть определённая связь.

Макс пожал плечами.

– Ничего я не чувствую.

Метрдотель подошёл к их столику.

– Счёт, пожалуйста, – и положил перед Иннокентием лист. Кеша пробежал по нему глазами, нахмурился. Потом достал из бумажника пластиковую карточку. Отдал управляющему.

– Сюда, Иннокентий Аристархович, – тот приоткрыл бархатный занавес и выпустил гостей в тёмный проём чёрного хода.

– Опять игры в шпионов? – пробурчал Макс.

– Нас нашли. Управляющий предупредил.

– Я не понимаю. Если организация могущественна, как ты говоришь, а мы…, я представляю опасность, почему такая бездарная охота? Один снайпер в квартире дома напротив твоего давно решил бы проблемы!

– Не знаю. Не считают нас серьёзными противниками, скорее всего.

– Они правы?

– Надеюсь, нет.

Быстро пройдя несколько переулков, они вышли к автостоянке, с другой стороны. Иннокентий осторожно выглянул из-за угла.

– Вроде тихо.

– Твоей машиной пользуется кто-то ещё? – вдруг спросил Макс?

– Нет, а что такое?

– Здесь кто-то был.

– Место общественное, – пожал плечами Иннокентий. – Тут много народа ходит.

– Кто-то открывал машину.

– Уверен?

– Да.

Иннокентий раздумывал ровно секунду.

– Пойдём-ка в метро. Да, и постарайся пока не разговаривать. На всякий случай. Может, они пеленгуют твой голос.

Перебежав обширную площадь, спустились в подземку. Людей было так много, что Макс утроил внимание, дабы бы не потерять в толпе спутника.

Несколько раз они переходили с одного направления на другое, меняли станции, то поднимались на эскалаторе, то опускались ниже и ниже. Здесь тоже бурлила жизнь. Кто-то куда-то спешил, люди ждали друг друга, встречались, торопливо сновали в разных направлениях, иногда останавливаясь у многочисленных лотков с газетами, сувенирами, прочей мелочью. Подходили и уезжали поезда…

Никто ни на кого не обращал внимания, хотя иные личности выглядели довольно экзотично, как, например, девушка с ярко-зелёными волосами. Ни на Иннокентия, ни, тем более, на Максима никто внимания не обращал. Одна женщина, когда Иннокентий на полном ходу столкнулся с её тележкой, в изумлении широко раскрыла глаза: «Гос-споди! Да куда ж ты прёшь, милый?! Расшибёшься!»

Потом, в вагоне пригородной электрички, предупреждая вопрос Макса, Иннокентий сказал:

– К Осинычу едем. След привёл тебя к избушке лешего, может статься, что Илья перед отъездом что-то ему рассказал.

Перед опущенным шлагбаумом железнодорожного переезда стояла длинная вереница машин.

– Вон те два длинных, чёрных автомобиля я вижу уже третий раз…

– Которые? – Иннокентий выглянул в окно. – Вот досада! Давай-ка, выйдем и двинемся напрямик.

На ближайшей станции они покинули электричку и направились сквозь маленький посёлок, более похожий на деревню, в лес. Пересекли шоссе, плавные волны которого хорошо просматривались в обе стороны, ограниченные густым заснеженным лесом.

У самого горизонта два скользящих чёрных силуэта отчётливо выделялись на фоне пасмурного неба.

– Не успели!..

– Подожди-ка, – Макс скинул куртку, оставшись в облегающем белом свитере, и вышел на середину дороги. Вздохнул пару раз, сосредотачиваясь, крепко сжал кулаки.

Сначала ничего не происходило, было тихо, но затем поднялся небольшой ветерок. С каждой секундой он крепчал, вздымая в небо рыхлый снег и свиваясь в тугой жгут. Ещё минут через пять воронка огромного смерча упала из туч и понеслась по дороге, перемешивая снег и опавшую хвою в непроницаемую серую мглу.

– Ну, ты даёшь! – Иннокентий старался перекричать ветер и заслонялся при этом рукавом от секущих лицо ледяных крупинок.

– Идём быстрее! – Макс, на ходу натягивая куртку, первым углубился в лес.

Они шли около часа. Сначала, просто стараясь отойти подальше от дороги, потом свернули, ориентируясь на знаки, известные лишь Иннокентию.

– Подожди. – Максим остановился, придерживаясь за ствол высоченной ели. Перевёл дыхание. – Вот чёрт!

– Что случилось?

– Голова закружилась. Подожди секунду…

– А, так это Барьер. Пойдём потихоньку. Держись за меня. Метров через сто всё пройдёт.