Охотник

Не помню, сколько я бежал. Помню, что возле какого-то светящегося дольмена упал. И отрубился. В забытье я с кем-то яростно дрался, одновременно доказывая заплаканной Катьке, что она дура, потому, что не видит большого чёрного зверя, вцепившегося мне в руку.

Пару раз рядом с мерцающим камнем мне чудились блестящие фигуры, похоже, роботы. Прекрасно понимая, что это бред, я тем не менее, мысленно попытался определить их назначение и марку металла. С назначением получилась лажа, с металлом тоже. Нет, титановый корпус для дорогостоящего металлического помощника - нормально. Но зачем сверху надевать жилет из обычной, даже не легированной стали? Робот в одежде - это показалось мне шуткой года, и я засмеялся.

Очнулся по-настоящему я через двое суток, если верить показаниям моих «Командирских». Ужасно хотелось пить. Не вставая, здоровой рукой нащупал фляжку, отвернул пробку. Поднёс ко рту, и долго, с наслаждением, пил. Левая рука, по ощущениям, не особо пострадавшая, тем не менее, отказывалась двигаться, как будто упираясь в препятствие. Пошевелился - это движение стоило мне астрономического количества нервных клеток, и сел, опираясь спиной на давешний камень.

Он уже не светился. Перевёл взгляд на руку. Свернувшись вокруг калачиком, там дремала давешняя зверюга. Значит, я её не убил? Вот след от моего ножа, уже похожий на застарелый шрам. Ну и регенерация у тебя дружок… Согнул-разогнул кулак. Нда. Похоже, зализывая себе рану, звероид заодно позаботился и о моей. Зачем? Впрочем, о странностях поразмышляем потом. Главное - я цел.

Ну что, съесть, что ли тебя, животинка? Голод накинулся неожиданно. Кишки завязались в узел и стали просить, умолять, требовать какой-нибудь ерундишки, типа вот этого маааленького, на один укус зверёныша зажаренного в…, ах, не в чем? - Ну ладно, и сырой очень даже пойдёт!

Животинка тем временем что-то проплямкала во сне, затем широко зевнула, обнажив острейшие - у меня рефлекторно заныл рубец на руке - зубы. И проснулась. Визг, пробуксовка по камням - и я снова один. Один в пустыне, между прочим.

Следопыт из меня ещё тот, поэтому, пройдя около ста метров по своим, вроде бы, следам, я окончательно эти следы потерял. Компас в Пустыне Артефактов бесполезен. Хотя… Где-то слышал, что он всегда указывает на ближайшее скопление артефактов. Вот и проверим.

На всякий случай обзор горизонта. Чисто? Чисто. Пошли. Солнце, до этого снисходительно присматривавшее за моими злоключениями, решило к оным подключиться. Затылок начало печь с немилосердной силой, а «афганку» я, разумеется, потерял.

Ниччо… У нас в Сибири летом и +35, и +40 очень даже бывает! Другое дело, что здесь я ощущаю, субъективно, конечно, уже гораздо больший градус. Ещё чуть - и начнёт дымиться шерсть на загривке. Нет, братцы, что-то здесь не так.

Жарка! Аномалия из старой виртуальной игры. Делаю шаг назад, ещё, разворачиваюсь - и бегом. Выбравшись, оглядываюсь. Так, в жарке более тёмный песок, постараемся на такой не забираться. А в центре наоборот - слепящее-белая проплешина. Запомним.

Взгляд на компас - и в обход. Стрелка нестабильна - Поле близко? Или я промеж двух Полей угодил? Не важно. Не отвлекаясь, двигаться к ближайшему. Найду пару полезных артов - дотяну до Волны. Что дальше? Не стоит так далеко загадывать. И вообще - много думать вредно. Левой, правой, левой, правой - поглядываем на бархан. Что-то там блестит. Выстрел.

Вперёд, вперёд - а это что? Чья-то гигантская тень движется в мою сторону. Где солнце? Выстрел, выстрел, выстрел! Исчезник? Какая-то местная разновидность. Здоровый какой. На те контрольный в голову с пяти шагов. Нет, ближе не надейся, не подойду.

Всё хорошо, патронов ещё много. Однако, везучий я. Один на один исчезника завалил. Опознал и завалил. А вот это не исчезники - это те самые прыгучие твари! Выпускаю обойму, противник, оставив на поле боя потери в количестве трёх бойцов, без зазрения совести улепётывает на заранее неподготовленные позиции. Фиг вам! Замечаю, что рефлекторно прячу пострадавшую верхнюю конечность за спину.

Деликатно смеюсь над собой. Громко нельзя - я же не псих. Ближний пригорок кажется подозрительным - кидаю камень, стреляю в то, что вылетает в мою сторону, перезаряжаюсь. Змея - на не округлая, а угловатая - типа складного метра. Молодчага Стечкин приятно холодит руку, и, кажется, подмигивает сполохом на воронёном боку.

Сколько я из него сегодня пуль выпустил? И большинство ведь попал, господа! Воистину, это мой день. Мне снова становится смешно, и я опять не понимаю почему. Левой, правой. И правда, почему рукоять холодная? Солнце припекает не по-детски. Хороший пистолет. Вернусь, ещё один арт в рукоять интегрирую. Подобрать только надо что-то плоское и небольшое. Навроде вот этого. Отличный арт. А вот ещё! Стрелка компаса бешено крутится - на месте! Не врал, выходит, тот дварф. Как его?