Охотник и жертва

— Довольно, довольно, — замахал руками Ласт. — Эти нюансы мне понятны. Вы объясните мне, какой эффект игра оказывает на персонажа?

— В случае с вашим подопечным, — хмыкнул Сид, — фатальный. Какая разница, что волнует неграждан. Для нас главное — переживания оператора.

— А если подопечным станет гражданин?

— Ну, в таком случае, выбирается квест с минимально вредными последствиями для персонажа. Хоть конечный результат и невозможно предугадать, по стандартной процедуре рассчитываются вероятности, и определяется самый безопасный путь. Никто, правда, не застрахован от всяких… случайностей. Здесь нельзя сохраниться и продолжить прохождение после чашки чая.

— Но персонаж в любом случае не будет знать, что является носителем оператора и участвует в игре?

Сид поерзал в кресле. Допрос доставлял ему мало приятного.

— Э-э-э… скажем, персонаж, если это гражданин, будет знать лишь часть правды. Он будет проинформирован о том, что участвует в некоей социальной программе, что программа будет включена в определенное время и требует соблюдения определенных правил. Согласитесь, какое удовольствие игрок получит, если его носитель знает об игре? Игра остается игрой. А когда процесс игры имитирует реальные события, он становится для персонажа жизнью и приобретает ту остроту, о которой мечтают продвинутые геймеры. Все события, все действия воспринимаются как реальность, а конечный итог игры невозможно предсказать со стопроцентной точностью. Как и саму жизнь. Вот в чем прелесть.

— В этом есть резон, — согласился Ласт. — Но мне кажется, вы ходите по лезвию бритвы. Открывается множество побочных эффектов. Поиск требуемого события, получение секретной информации — небезопасны, а?

— Успешный бизнес требует риска! — самодовольно усмехнулся Сид. — Пока дела идут в гору. Но мы не боимся трудностей.

— Хорошо, — Ласт вздохнул. — Раз уж зашел разговор об одолжениях. Я прошу вас оказать мне крохотную услугу.

— Внимательно слушаем вас, мистер Ласт. — Сид подался вперед.

Ласт немного помедлил.

— Мне известно, что в квесте «Охотник» жертва Моника была предупреждена о сценарии. Она знала все с самого начала.

— Да, это так.

— Чудесно. Я прошу вас предоставить мне ее контактную информацию. Всего лишь коммуникационный номер.

Ласт заметил, как вытянулись лица юриста и спеца по безопасности.

— Это конфиденциальная информация, которую мы не можем распространять, — сухо заявил Сид.

Ожидая подобную реакцию, Кен поднялся и, шагнув к выходу, небрежно сказал:

— Что ж, тогда наш разговор можно считать завершенным… вряд ли мне захочется поиграть во что-то подобное еще.

— Но мы сделаем исключение, — сказал ему в спину Сид.

Кен Ласт круто развернулся на ходу.

— Нам приятно работать с понимающими людьми, — пропел Сид, буравя Ласта из-под кустистых бровей, — которые готовы сотрудничать с компанией. Вы получите необходимую информацию сегодня же.

Кен благодарно кивнул. Так-то.

Выходя из здания «Реалити дримс» под ясное декабрьское утро, он думал о том, как наберет номер этой девушки, представил, каким будет ее лицо, что она скажет, когда увидит его.

Ему очень хотелось надеяться, что она узнает в чужом лице знакомые черты и скажет ему: «Привет, Эндрю. Вот мы и увиделись снова».