Охотник на ангелов

* * *

Тиа молча выслушала мой сбивчивый рассказ, потом сказала спокойно и рассудительно.

– Значит, твой брат заметил меня. Что же, это рано или поздно это должно было произойти.

– Зачем ты летала! – воскликнул я. – Сидела бы себе спокойно в пещере, никто бы тебя не заметил…

– Я же ангел, – пожала плечами Тиа, – я не могу не летать. Для нас это так же естественно, как дышать. Лиши меня полета – и я умру…

– Господи, что же нам теперь делать! – в отчаянье произнес я.

– Трой, пришла пора прощаться, – с грустью сказала Тиа. – Когда стемнеет, попробую незаметно улететь. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы дотянуть до дома…

– А если не хватит?

– Тогда придется идти пешком, – улыбнулась девушка. – Главное – добраться до перевала, а там я смогу дотопать и ножками. Хотя прогулка по камням – не лучшее занятие для ангела…

– Я провожу тебя!

– Нет, – покачала головой Тиа, – во-первых, ты не поднимешься на перевал – для тебя это как минимум день пути, а во-вторых, за перевалом начинается уже наша территория, тебя могут убить наши стражники. Ты же знаешь наше правило – никто из людей не имеет право пересечь перевал. За ним – наши террасы, наши дома… А мне не хотелось бы терять тебя.

– Тогда я провожу тебя до выхода из ущелья и прослежу, чтобы рядом никого не оказалось…

– Не имеет смысла, – ответила Тиа. – Я пойду не вниз, а вверх, к скалам.

– Но там неудобно взлетать, – удивился я, – мало места для разбега, трудно поймать восходящий поток…

– Это смотря как взлетать, – улыбнулась Тиа, – я люблю падать со скал. Заберешься на самый верх – и камнем вниз. Тебя подхватывает ветер и несет, несет… Раскроешь крылья – и паришь!

– Но взлетать со скал опасно, – возразил я, – твоя рана еще до конца не зажила, вдруг ты не сможешь удержаться в потоке?

– Тогда я упаду и разобьюсь, – пожала плечами Тиа, – но это, поверь, для меня лучше, чем попасть в плен к людям и стать предметом оскорбительных насмешек…

– Я никогда не допущу этого!

– Я ценю твою заботу, Трой, – тихо произнесла Тиа, – но в данном случае мне придется отказаться от твоей помощи. У меня один выход – взлететь, и я должна использовать эту возможность. И очень надеюсь, что мои крылья достаточно окрепли, чтобы продержаться хотя бы полчаса в воздухе… Этого будет достаточно, чтобы я дотянула до перевала, а дальше все просто.

– А если…

– Нет, Трой, никаких «если», – решительно произнесла Тиа, – я иду к скалам. Если хочешь, проводи меня, поможешь взобраться повыше. Я утром приметила один неплохой уступ, как раз над ущельем…

Я понял, что спорить с ней бесполезно, и сдался.

– Ладно, когда мы выступаем?

– Как только стемнеет, – сказала Тиа. – А пока давай поедим – мне очень нужны силы, чтобы подняться в небо.

Я пожарил для Тиа мясо и приготовил настойку из травы, придающей силы. Это все, что я мог для нее сделать. Потом мы сидели у костра, смотрели на огонь и молчали. Все слова были уже сказаны, что толку повторять одно и то же?

– Пора, – наконец произнесла Тиа.

Я кивнул и собрал все вещи, которые когда-то принес для нее. Не нужно, чтобы наши охотники знали, что в пещере жил ангел. Разбросал ветки, затушил огонь, тщательно проверил, не осталось ли где белоснежное перо. У ангелов, как и у птиц, они иногда выпадают, и найти такое перо у нас считается хорошей приметой. Кстати, одно из ее перьев я все же спрятал под рубашкой, ближе к сердцу. Если что, скажу, что нашел в лесу. Никто не удивится, а для меня это будет память о ней…

Потом мы долго поднимались в горы. Я помогал Тиа преодолеть особенно крутые подъемы, и сам, пыхтя и отдуваясь, с трудом карабкался на почти отвесные скалы. Наконец наша цель была достигнута – мы стояли на крошечной площадке. Скальный выступ нависал прямо над ущельем – идеальное место для взлета.

– Прекрасно, – оценила его Тиа, – как раз то, что нужно. Смотри, здесь достаточно высоко, чтобы набрать скорость и воспарить. А если я не смогу взлететь – внизу камни, точно разобьюсь насмерть…

– Тиа, не надо об этом, – попросил я. – Я не хочу, чтобы ты разбилась.

– Да я сама этого не хочу, – улыбнулась девушка, – не бойся, все будет хорошо, я чувствую это. А интуиция меня никогда еще не обманывала. Ладно, пора прощаться. Еще раз спасибо за все, что ты для меня сделал.

Тиа подошла ко мне вплотную и крепко поцеловала. От неожиданности я растерялся и замер, как истукан.

– Я что, тебе не нравлюсь? – удивилась Тиа.

– Нет что ты!

– Тогда чего?

И она поцеловала меня снова. На сей раз я сделал так, как надо. Тиа оторвалась от меня и произнесла:

– Какой ты страстный, прямо огонь! Вот тебе еще, на память…

И она сняла с шеи тонкий шнурок со своим талисманом – клыком барса.

– Держи, как память обо мне.

– Но как же ты без него? Он же твой талисман!

– У меня есть второй клык, – усмехнулась Тиа, – ты что, забыл? Когда я вернусь домой, обязательно сделаю из него новый талисман. И у нас будет два одинаковых…

– Спасибо, – только и смог произнести я.

– Ну, ладно, мне пора…

– Мы когда-нибудь еще увидимся? – с надеждой спросил я.

Тиа подумала и кивнула: