Охотник на ангелов

– Нет, если я не стану лучшим, то Ната не согласится выйти за меня замуж. Ты бы видел, как на нее смотрят наши парни на танцах! Просто глазами пожирают! Желающих пойти с ней в круг много – и среди наших ребят, и среди соседских. У нее есть из кого выбрать…

Я помолчал – да, ситуация оказалась не из легких. Потом предложил:

– Ты бы попросил матушку, может, она согласится заранее поговорить с родителями Наты и сосватать ее? Конечно, вы поженитесь не сейчас, пока еще рано думать о твоей свадьбе, но годика через два-три…

– Два-три года! – воскликнул в отчаянье Лар. – Это же огромный срок. А вдруг ее мать передумает и даст согласие другому жениху?

– Значит, не судьба, – пожал я плечами, – найдешь себе другую невесту. Ты же знаешь наши правила – девушка свободна в своем выборе, никто не может заставить ее насильно выйти замуж. Хотя, с моей точки зрения, ты очень даже хорошая партия – все-таки сын вождя…

– Самый младший! – скривился Лар. – Без всякой надежды стать вождем. Этого слишком мало для Наты, она достойна большего.

– Ну, не знаю, – покачал я головой, – в таком случае тебе действительно придется совершить что-то необыкновенное, чтобы добиться ее руки. Раз уж она такая привередливая…

– Ната может позволить себе выбор, – хмуро произнес Лар, – во-первых, она очень красивая, ты это сам знаешь, а во-вторых, ее старшие сестры, Зура и Тана, еще не замужем. Значит, время есть… А вот у меня его почти нет: думал уже на следующий год стать охотником на ангелов, а теперь, из-за этой дурацкой драки, придется ждать еще несколько лет. И результат неизвестен… Старейшина Вир весьма злопамятен, наверняка припомнит, что это я порезал его сына. Он будет против меня, это ясно.

– Решение принимает не он один, а совет старших воинов, – напомнил я, – и если ты проявишь себя как следует, то тебя наверняка примут. Даже вопреки мнению Вира…

– Вот если бы мне удалось сбить ангела! – мечтательно произнес Лар. – Это наверняка учли бы, и тогда у меня появился бы шанс попасть в дозорные…

– Поэтому ты и рвешься так найти раненого ангела? – догадался я. – Чтобы поймать его и покрасоваться перед Натой?

– Ну, в общем-то… – замялся Лар. – Да, точно. А что тут плохого? Вот Дан и Клеа искали его, да не нашли, а я бы смог, наверное… Дурацкая драка! Все мои планы порушила…

Я задумался: надо держать Лара как можно дальше от той пещеры, где укрылась Тиа, а то неровен час…

За этими разговорами мы и не заметили, как подошли к горам. Я повернул налево – к старым шахтам. Все дальше от Тиа, да и укрытие надежное, там Лар будет в полной безопасности. Хотя в здешних местах водятся барсы и медведи, но близко к шахтам они не подходят – там до сих пор сильно пахнет медью и ржавым железом, а они этого запаха не переносят. Как и дыма от костра или табака…

Через час, устроив Лара на новом месте, я повернул обратно. По пути решил заглянуть к Тиа и проверить, как она там. А заодно поделиться новостями. Это стало у нас традицией – я рассказывал ей обо всем, что происходит у нас в деревне, а она давала мне советы. Надо признаться, весьма дельные и практичные. Впрочем, я уже говорил, что Тиа – очень умная девушка…

Глава шестая

Тиа ждала меня возле пещеры. Она нежилась в лучах заходящего солнца и с удовольствием подставляла лицо теплому ветру.

– Тиа! – набросился я на нее. – Тебе нельзя здесь находиться, это же очень опасно. Вдруг тебя кто-нибудь заметит?

– Так никого же нет, – с чисто женской непосредственностью ответила она. – А мне до смерти надоело сидеть в пещере! Там и темно, и мрачно, а я так люблю солнце и свежий ветер! К тому же мое плечо уже почти зажило, вот я и вышла размяться. Смотри!

Она встала во весь рост и расправила свои белые, пушистые крылья, которые великолепно смотрелись у нее за спиной. Закат окрасил их в розоватый свет, и казалось, что передо мной стоит чудесная, диковинная птица, готовая взлететь.

Тиа слегка пошевелила крыльями и попробовала оторваться от земли, но это удалось ей только со второго раза – ранение еще давало о себе знать.

– Ну, как тебе? – спросила она после того, как сделал небольшой круг по ущелью.

– Отлично! – улыбнулся я. – Но все же тебе лучше вернуться в пещеру. Во-первых, рана еще не зажила, а во-вторых, тебя все-таки могут заметить наши охотники.

– Но ты же сказал, что дозорных в ущелье нет? – сказала Тиа.

– Раньше не было, – уточнил я, – а теперь могут появиться.

И я пересказал ей события последнего дня.

– Так что, как видишь, тебя может случайно заметить Лар или кто-нибудь из его друзей, если решит его навестить, – закончил я свое повествование.

– Плохо, – огорчилась Тиа, – придется еще несколько дней сидеть в пещере и скучать…

– А потом? – с тревогой спросил я.

– Потом я достаточно окрепну, чтобы улететь. Надеюсь, что меня никто больше не подстрелит…

– Понятно…

Мне стало очень грустно – скорое расставание огорчило меня. Конечно, я понимал, что это рано или поздно это должно было произойти, но все же… Какая-та невероятная надежда (или мечта?) жила в моей душе. Тиа заметила мое состояние и тихо сказала: