Охотник на магов (СИ)

Ирония ситуации заключалась в том, что пока меня грызли муки выбора, буквально в двух метрах от меня сопел исповедник, как раз призванный облегчать людям их душевные страдания. Жаль, что мой духовник взял отпуск от своих обязанностей. Впрочем, будь он даже готов выслушать меня, вряд ли я рассказал бы ему о произошедшем со мной. Не потому что не доверял. Нет. Несмотря на все проведенные со мной беседы и занятия, я очень замкнутый по натуре человек, и весьма неохотно делюсь тем, что занимает мои мысли. На что мне постоянно все пеняют.

Проворочавшись долгое время, я только под утро пришел к определенному решению. И как это часто бывает, приняв его и освободившись от груза на душе, я заснул сном праведника.

Глава 2

Город вызвал у меня двоякие чувства. Следуя за очередным витком дороги, мы выехали из зарослей на открытый участок, и перед нами открылся замечательный вид на расположившуюся вдалеке Кельму. Собственно, с такого расстояния подробнейшим образом рассмотреть город не представлялось возможным. Нормально различить можно было лишь городскую стену, которая и скрывала львиную часть построек, да еще несколько самых высоких и монументальных зданий, которые, благодаря своему росту, возвышались над стеной. Но и этого было достаточно, чтобы привести особо впечатлительных персон в трепет. Благо, у нас в отряде таких не было.

Крепостная стена, взявшая город в кольцо, казалась непробиваемым щитом и неразрушимой преградой для его врагов. Строения, что выглядывали из-за нее, внушали уважение спроектировавшим их архитекторам. Правда, я был уверен, что все из этих зданий являлись храмами Высшего, и в первую очередь были призваны внушать пиетет перед тем, в честь кого они и были возведены, но это никоим образом не умоляло заслуг их строителей.

Впрочем, составить сугубо только положительное впечатление о Кельме, можно было лишь на приличном отдалении от города. Как только мы приблизились к нему вплотную, перед нами в полный рост показалась его изнанка.

Проблема всех крупных городов — это постоянный рост населения и непрекращающийся приток ищущих лучшей жизни людей. Ну, то есть до поры, это даже благо для любого поселения, пока его не приходится оборонять от врагов. Количество новых жителей постепенно выгребает все земельные ресурсы города, не только занимая все его пространство, но и набиваясь туда до предела. Приходит время, и критическая масса переваливается через городские стены, деля город на внутренний и внешний. И тогда приходится либо строить еще одну стену, либо идти на хитрость и как-то контролировать непомерно разросшийся город. Правители Кельмы выбрали второй вариант, видимо в свое время не наскребли денег на такой затратный проект, как новая внешняя стена. Или же просто решили не тратиться.

Любому, даже самому паркетному, генералу известно, что при осаде ни в коем случае нельзя оставлять за стеной какие-либо постройки. Иначе строения внешнего города послужат врагу не только хорошим укрытием от стрел городских защитников, но еще и готовым материалом для осадных сооружений.

Обычно городские власти выходят из подобных ситуаций запретом строить дома за городской стеной из любого другого материала кроме дерева. Даже глиной обмазывать не разрешают. Чтобы, в случае вражеской атаки на город, спалить к Низшему все постройки, которым не повезло появится на свет под прикрытием стены. Но даже такой путь не избавляет от проблем на все сто процентов. Внешний город не всегда удается поджечь. Атаки врагов бывают слишком внезапными, стражники города — чересчур ленивыми, склады с маслом и смолой внезапно оказываются пустыми, а внешние постройки города — сырыми, после многочисленных дней непрекращающихся дождей.

Власти же Кельмы решили подстраховаться еще больше.

Как только дорога привела нас к самому краю города, перед нами раскинулись целые ряды всевозможных палаток. Словно мы находились в походном военном лагере или же на одном из знаменитых восточных базаров. Только солдат и порядка было гораздо меньше, чем в первом варианте, а нищеты гораздо больше, чем во втором.

Несмотря на казавшуюся хаотичность насаженных палаток, они все же располагались согласно какой-то схеме. Сквозь их ряды пролегали целые улицы, словно облепленные по бокам настоящими домами, а не их тряпичными пародиями.

По одной из таких улиц мы и двигались по направлению к городской стене, провожаемые всевозможными взглядами, от скучающих до настороженных, и от любопытных до чуть ли не влюбленных.

Несмотря на обстановку жизнь здесь текла своим чередом: носилась малышня, сверкая голыми пятками, спешили по своим делам взрослые, медленно и бесцельно бродили нищие, не зная, куда себя приткнуть. Иногда попадались и более состоятельные граждане, не известно за каким лядом здесь оказавшиеся. В этих людях непостижимым образом смешивалась вальяжная походка, чувствовавшего свое превосходство, человека, и спешка горожанина, желавшего побыстрее удалиться из злосчастного района. Вокруг все они смотрели одинаково, с этаким гадливым презрением.