Охотник-убийца. Воспоминания оператора боевого дрона

На много миль вокруг не было почти ничего кроме нескольких маленьких деревень, густого кустарника и грунтовой дороги, которая лентой огибала Древо Жизни.

Там было раннее утро, а у нас поздняя ночь. Сначала, увидев сцену, мы были в замешательстве:

— Вау, там внизу много людей, — сказал кто-то.

— Да, это дерево огромное.

— Можем ли мы сказать, что это женщины?

— Оператор камеры думает, что да.

Когда время молитвы закончилось, людей быстро загнали обратно в палатку. Нам потребовался целый день этих молитвенных сессий, чтобы убедиться. Другие в комнате, в том числе группа военных, пытались понять, что именно они видели. Пытаясь разобраться во всем этом и понять, положено ли им по рангу сообщать начальству о том, что мы только что обнаружили, на случай, если кто-то ошибется. Но я знал лучше. Я знал на 100 процентов. Мы нашли их.

* * *

Нам нужно было знать каждый квадратный дюйм леса Самбиса, прежде чем кто-то туда отправится.

Однажды мы увидели, как мы думали, одну из девушек, убегающую от группы во время молитвы, только для того, чтобы двое мужчин из группы погнались за ней с автоматами в руках и потащили ее обратно.

Когда один из офицеров, который лично ездил в посольство США в Нигерии, наконец передал изображения Древа жизни нигерийским силам безопасности, они были удивлены, что мы нашли их так быстро. Они сказали, что пойдут. Нигерийцы все еще пытались собрать собственную информацию о местонахождении девочек, на данный момент у них не было ничего достоверного. Тем не менее, они проделали большую работу, делая вид, что у них все схвачено, когда мы смотрели выпуски новостей, берущие интервью у различных высокопоставленных нигерийских чиновников, уверяющих общественность, что они знают гораздо больше, чем на самом деле.

Но затем после долгих метаний туда-сюда с их силами произошла странная вещь. Они не действовали.

Прошли недели, мы ждали спасательную операцию и наблюдали за Древом Жизни через мониторы. Это не было похоже на дни «Коробки», когда я мог просто отправить операторов.

Нигерийцы никогда не посылали войска. Казалось, что они боялись войти в поселение, опасасясь перестрелки. Вместо этого, несколько недель спустя, они отправили один истребитель, чтобы пролететь низко над Древом Жизни, чтобы продемонстрировать силу бойцам Боко Харам. Глупее решения быть не могло. Они показали публике, что знают одно из местонахождений девушек, так как его зафиксировали камеры — но заодно предупредили похитителей.

Через день или два после облета все было кончено. Наступила плохая погода, и нам пришлось вернуть «Пред». Когда мы снова подняли его и осмотрели участок леса, девушек уже не было.

Когда мы вращались вокруг Древа Жизни, внизу их не было видно. Теперь это было просто дерево и ничего вокруг него. Скорее всего, они были перемещены из-за этих самолетов.

Это просто убивало.

Это был прекрасный пример того, почему дроны — ничто без способности завершить дело. Будь то «Хеллфайр» или штурмовая группа, кто-то на земле должен был быть достаточно опытным, чтобы действовать в соответствии с информацией, полученной дронами.

Насколько мы могли судить, нигерийские лидеры не хотели искать девушек. Например, с информацией, которую мы им дали, они могли бы что-то сделать. Похищение было политическим инструментом, и они восприняли его как политики, следующие повестке, чтобы завоевать голоса, и плевать на остальные причины. Все, что они хотели сделать, это выяснить, как другие страны могут дать им деньги, как Америка может дать им беспилотники. Нигерийцы использовали это как возможность запросить «Предаторы» и «Риперы» у правительства США. Как будто они были профессионалами в их использовании, и все, что им было нужно, это дроны, а не инфраструктура, стоящая за ними. Они хотели дорогие модели с «Хеллфайрами» и хотели, чтобы их оплатило правительство США.

«Пред» пробыл у нас еще две недели, прежде чем отправиться домой. За это время мы нашли кучу других объектов с подтвержденным присутствием Боко Харам, но больше никогда не видели пропавших девушек.

Прошло несколько месяцев, и новости о похищениях в основных средствах массовой информации утихли, как и интерес правительства США к использованию каких-либо дополнительных воздушных средств. Вот что происходит, когда тебя больше нет в заголовках: люди забывают.

Боко Харам была и остается одной из самых больших угроз для региона. Было грустно думать о том, как мы упустили девочек, как нигерийцы все испортили после того, как мы их выследили, и сколько из этих девочек пропало до сих пор.

Я вышел из этой комнаты после нескольких недель бессонницы, избитый и уставший, как и в те дни в ящике. Но я мог видеть яснее, чем когда-либо видел.