Охотник за чудовищами

– Это та молодуха, что соседских детей кормить бегала, – ответил за задохнувшегося воеводу Мстиша.

– Она всё рвалась куда-то, просила спасти детей, а потом оттолкнула меня и в дом, я за ней. Хорошо, углядел, как девка сигает в подпол, а то бы в темноте провалился вниз головой. Как мои ребятушки. Не стал их дожидаться, время терять, там такая куча образовалась… И заплутал тут!

– Гладко стелешь, нечего сказать. Ну, а ты что нам поведаешь? – перевёл свет сталкер на другого толстяка.

Тот пару мгновений молчал, а потом вдруг глубоко вдохнул и завыл так, что даже Старый вздрогнул. Свистящий звук ударил по ушам, заставил покрыться холодным потом. Щелчок тетивы прервал его, болт ударил в плечо твари, и рычащий "воевода", отшвырнув вырванную стрелу, кинулся прочь, сбив с ног настоящего Честилу.

– Воевода, жди своих! И освободи людей! – крикнул Старый. – Мстиша, за мной!

Бросившись следом, напарники влетели в боковой проход. Где-то впереди раздавалось приглушённое рычание.

– Этот перевёртыш не должен уйти! Иначе спрячется, потом не найдём! – сипло проговорил сталкер, быстро пробираясь вперёд.

– Перевёртыш! Как же я не понял! – взвыл от досады Мстиша. – Осторожнее, он может быть не один!

– Чо, правда есть такой? – бросил на ходу Старый. – Ладно, стажёр, в последний раз прощаю! А в следующий…

Он не успел договорить, столкнувшись с живым телом, то отлетело в сторону и забилось на земле. Фонарь озарил женское тело, Услада в ужасе смотрела на выскочивших прямо на неё знакомцев.

– Так, вот она, пропажа. Ты зачем, дурында, сюда полезла?

– Я… я искала подругу… дети без неё погибнут…, – заикаясь, проговорила молодка.

– Понятно. Вставай, застудишь всякое. С нами пойдёшь. Мстиш, отвечаешь за неё. Ага, головой отвечаешь. Двинули.

Троица пошагала вслед за пятном света, тишину нарушал шорох земли, осыпающейся с потолка. Следы на песчаной поверхности еле виднелись, но сталкер уверенно шёл вперёд. Он чуть не заорал, когда неожиданно появившаяся тень заступила дорогу, перед ним стояла… Услада.

– Ну, а что я ждал? – выдавил Старый. – Мстиш, отойди от девки.

Парень пятился обратно в темноту, стоящая перед ним женщина с побелевшим лицом смотрела на своего двойника. Та Услада почти точь в точь повторяла её движения.

– Приехали, – вздохнул сталкер, прижимаясь спиной к стенке. – Кто из вас кто? Честные девушки направо, твари налево!

Обе не двинулись с места. Пожав плечами, сталкер достал нож и шагнул к той, что пришла с ними, Услада попятилась, подняла руку, прикрывая живот. Старый ощерился, размахнулся и крутнулся на пятках. Нож коротко свистнул, входя в горло молодки, появившейся позже. Хрипя и обливаясь кровью, она осела на землю. Внезапно тело её выгнулось дугой, визг оглушил ринувшегося вперёд охотника. С влажным звуком кистень разнёс лицо, превращающееся в мерзкую морду, перевёртыш замолк.

– Не шали, – угрюмо проговорил Старый. Выдернул нож из раны и устало привалился к стене. Рядом плюхнулся Мстиша, насильно усадивший Усладу. – Ну, кто ещё хочет сдохнуть?

– Он был один, – сказала вдруг молодуха. На сталкера глянули строгие, хоть и испуганные глаза.

– Дело закрыто, – кивнул Старый.

– И когда ты понял… – начал напарник и замолк, вытирая пот со лба.

– Честила рассказал, что его бойцы встречали горожан на месте, где видели тварь. Уже тогда мелькнула мысль о маскировке, он превращался в человека и легко уходил.

– Значит, у вас такие тоже есть?

– Никого у нас нет! – быстро ответил Старый, покосившись на впившуюся в него внимательным взглядом Усладу. – Только легенды и мифы.

– А как ты понял, которая из них перевёртыш? – поинтересовался напарник.

– Услада, покажи руку.

Женщина медленно выполнила просьбу. На запястье темнела коричневая полоска йода.

– Офигенно, – сказал Мстиша.

В "резиденции" Честилы собранные в путь охотники расположились перед хозяином города. Повеселевшая Услада сидела рядом с Мстишей.

– Вот, воевода, оказывается, у тебя тут своя охотница есть. А ты нас нанимал, – балагурил Старый. Если бы его видела сейчас ватажка, она бы не узнала командира.

Услада смущённо улыбнулась и поклонилась, прижав руку к груди.

– Я не охотница, Старый. Бабка была ведуньей, научила, чему успела. Но слишком малому, только и смогла я, что понять, кто людей ворует.

– И найти его логово, – подхватил Мстиша. – Один я тут бездельником вышел.

Довольно скромничать, – проворчал воевода. – Расскажи, девка, что этой нечисти в квартале ткачей понадобилось.

– Или не помнишь? – потемнела вдруг лицом Услада, в голосе зазвучала гроза. – Говорили тебе: нельзя Заболотное поле трогать! Не послушал!

– Цыть, девка! – строго, но пристыжено ответил Честила.

– Сам цыть. Рассказывай, ведунья, – вступился Старый.

– Поле то на месте старого погоста появилось, ещё когда моей бабки на свете не было. Городище, что в Лебедянск разрослось, хоронило там своих покойников в льняных саванах. А ткачи наши что удумали? Распахали поле над тем погостом и льном засадили! От того и поплатились, привадили нечисть в город. Не послушали меня…

– Но погибли не только ткачи и их близкие, – заметил Мстиша.