Охотник за чудовищами

Существо ощерилось, без напряжения начало поднимать руку, девица медленно оторвалась от земли и задёргалась от боли.

– Всё, стой! – сталкер поднял руки, отбросив зажатое в них оружие. – Мстиша, уходи отсюда!

– Бегу и падаю, Старый, – отозвался парень, исподлобья глядя на монстра.

Тот поставил Зарю на ноги и победно скалился. Не спуская глаз со сталкера, Лихо приблизило морду к волосам девицы и носом втянуло их запах. Внезапно изо рта воительницы показалась чёрная дымка, которую чудовище тут же начало жадно ловить ноздрями. Заря корчилась от муки, по щеке поползла слеза.

– Слушай меня, девочка! – снова шагнул вперёд Старый. – Отдай это лихо, отдай его мне! Ну же!

Заря закашлялась, дымка всё плотнее истекала из приоткрытых губ. Она смотрела на сталкера полными страдания глазами.

– Отдай его мне! – загремел голос охотника. Он грозно зыркнул на всасывающее дурные эмоции девицы Лихо и уверенно пошёл к нему.

– Что… ты делаешь? – простонала Заря. – Я… не могу.

– Поверь мне, девочка, отдай и не беспокойся, – произнёс Старый, остановившись перед воительницей. – Давай, сбрось эту пакость, я разберусь! Ну, слышишь? Выполняй, "отмычка"!

– Я… передаю тебе… Старый… это… это лихо, – еле выговорила Заря страшные слова.

Тут же чудовище выпустило шею несчастной девушки, и она бы упала, не подхвати её Мстиша. Он оттащил умоляюще глядящую на сталкера напарницу и остановился, удерживая её. Лихо схватило Старого за шкирку, по спине человека скользнул ледяной ветер. Он впился под рёбра, сдавил грудь мёрзлым обручем, и изо рта сталкера потекла чёрная пелена.

Существо рыкнуло довольно, принялось пить струю плохих воспоминаний и горьких эмоций. А Старый видел только глаза Зари, его губы дрогнули, растягиваясь в улыбке. Дымка поредела, стала светлеть и постепенно превратилась в белый туман.

Лихо заскулил, но не смог оторваться от потока жизненных сил, обернувшихся нежностью. Краем глаза Старый заметил, как что-то блеснуло зелёным отливом в складках кожи на груди чудовища. Когтистая лапа ослабела, и сталкер, развернувшись на пятках, оказался лицом к лицу со страшным врагом. Нависающий над ним монстр попытался отшатнуться, но пальцы человека оплели лежащую на плече лапу, удар головой расплющил нос существа, заставив его завыть.

Старый наносил удар за ударом, гвоздил отступающее Лихо стальными кулаками. Улучив момент, он схватил свисающую на грудь кожу, задрал складку и увидел сверкающий зеленью предмет, торчащий из тела монстра. Через мгновение сталкер ухватился за него и выдрал из безволосой груди.

Лихо завизжало и отшатнулось прочь. В последнем усилии Старый прыгнул к нему, толстые подошвы берцев впечатались в рёбра существа, отшвыривая его. Упав на спину, сталкер поднял руку с зажатым в ней амулетом жизненной силы чудовища.

– Любишь плохие эмоции, тварь? И мне нравится, когда враг плачет от боли! – кулак сжался, сминая зелёную искру, и она лопнула, тут же погаснув.

Лихо упало на колени, зажимая ладонями место, где только что был амулет. Мелькнула тень позади,блеск стали ослепил Старого. Меч в руке Зари отсёк кудлатую голову, она шлёпнулась в мох у ног Мстиши. Обезглавленное тело содрогнулось и рухнуло на землю.

– Погань вонючая, – произнёс парень и наподдал ногой лохматый ком плоти. Тот по дуге врезался в дерево, хрупнуло, на коре осталось кровавое пятно.

– Хорошо пробил, – одобрил поднявшийся сталкер. – И ты, Зорюшка, молодец.

Девица обняла охотника так, что у него затрещали рёбра. Старый прижал её к себе, обхватив за шею рукой, и почувствовал что-то липкое. Отстранив Зарю, он увидел кровь на пальцах, тут же заставил её повернуться и под волосами нашёл глубокие отметины от когтей.

Найти аптечку оказалось делом пары секунд. Девица стойко перенесла прикосновение к ранам дезинфицирующего раствора, и когда Старый отпустил её, обернулась, глядя на сталкера мокрыми глазами.

– Ну что ты, не так уж и больно, – проговорил охотник, утопая в этих глазах.

– Вот вы где! – раздался громкий голос.

На поляну лагеря выскочил Лютай, таща за собой какого-то мохнатого типа. Тот не поспевал на коротких ногах, но выглядел довольным.

– Еле отыскал вас! – запричитал старый знакомец. – Нам нужно торопиться, враг ушёл далеко! Да скорее же! Ого, вы тут Лихо забили! Но как… ладно, потом расскажете, бежим!

– Погоди, а это кто с тобой? – остановил поток слов Старый. – Где-то я его видел.

– Леший это местный! Пока вас искал, наткнулся на парочку кровососов, тащили его куда-то. Ну и отбил. Всё, нет времени больше! Батюшка Леший, собери, кого можешь, и за нами!

– Да что случилось-то? – уже на бегу смог поинтересоваться сталкер.

– Зло идёт в Острожок, готовится напасть на жителей!

– Что за Острожок? – недоумённо спросил Старый.

– Это городище, где тебе самострел сделали, межеумок!

Трое охотников моментально отстали от понёсшегося вперёд с нечеловеческой прытью сталкера.

Глава 14

Старый стоял на коленях перед бездыханным телом, из его глаз катились слёзы. Вот так – с детства не смеялся и не плакал, а здесь довелось вновь испытать и то, и другое.