Охотник за чудовищами

Будто накопленная за долгую жизнь горечь лилась сейчас по лицу, выплёскиваясь из самого сердца. Как же так? Ведь только оттаял суровый сталкер, прикипел душой… и всё закончилось.

Старый поднял глаза, нашёл взглядом своего врага и сжал кулаки.

***

Измотанные долгим бегом охотники повалились рядом со сталкером. Он уже успел расчехлить оптику и теперь созерцал окрестности, исследуя обстановку. Впереди лежало осаждённое городище, на стенах виднелись головы жителей, выглядывающих из-за толстых брёвен тына.

– Странно, – проговорил сталкер, водя биноклем по сторонам.

– Что там? – спросил Мстиша. Он отдышался и теперь с нетерпением ожидал дальнейших действий.

– Я говорю, странно, что деструктор не использует свои умения. Давно бы уже заставил открыть ворота и вошёл, – ответил Старый. – А так на что он надеется? Что его сброд пойдёт на штурм?

Он перевёл взгляд на стоящих перед воротами существ и замер, прикипел к маленьким фигуркам, выделяющимся среди рослой нелюди. Ругнувшись так, что трое охотников ошалело переглянулись, сталкер скинул рюкзак, чуть не порвал его, дёрнув молнию, и вывалил содержимое на землю. Не замечая удивлённых взглядов, Старый начал распихивать по карманам всё, что могло ему пригодиться.

– Что ты делаешь? – спросила Заря, несмело прикасаясь к локтю охотника.

Она тут же отшатнулась, когда сталкер повернул к девице лицо. Ярость и гнев исказили знакомые черты, превратив его в маску. Старый громко дышал сквозь стиснутые зубы, воздух с присвистом выходил из лёгких.

В это время Мстиша, подхвативший бинокль, нашёл нужную точку.

– Вот тварь! – прошипел парень. Он повернулся к Старому.

– Остановись, слышишь? Один ты им не поможешь!

– Я убью этого выродка, – выплюнул сталкер.

– Убьёшь, если сейчас не побежишь, сломя голову. Лютай, Заря, да помогайте же!

– Он прав, Старый, – тихо сказал старший охотник. – Остановись и подумай. Ты же знаешь – одному тебе не победить! Мы придумаем, как помочь. Да что случилось-то?

– У него Дана, – коротко ответил сталкер и попытался встать. Помешала повисшая на нём Заря.

Взбешённый Старый сначала попытался оторвать женские руки от своих плеч, но не совладал. Девица обхватила его и шептала что-то на ухо, не переставая. Наконец плечи поникли, и он опустился на землю. Заря обняла сталкера и всё шептала, шептала, заставляя слушать.

– У него Дана, – простонал Старый, его руки теребили застёжки "Лесника", хватались за оружие, пока женские ладони не накрыли их.

– Дети там, – мрачно пояснил Мстиша. – Несколько детей среди тех, кто подчиняется деструктору. Видать, в лесу попались.

– Понятно, – отозвался Лютай. – Так, Старый, успокойся уже! Мы их выручим, слышишь?

Сталкер поднял на него больные глаза и кивнул.

– А то помчался он. Один. Ещё и ругается так, что любая нечисть сдохнет.

Старый, перехвативший ладони Зари своими, встрепенулся. Он зашарил по карманам, потом перевёл взгляд на валяющийся рюкзак.

– Мстиш, дай рюкзачок, пожалуйста, – попросил он, не в силах вырваться из объятий воительницы, будто пытавшейся удержать жизнь, ускользающую из тела сталкера.

Старый вытащил из поданного рюкзака наладонник и включил его. Дождавшись окончания загрузки, он ткнул пальцем в иконку аудиопроигрывателя, полистал список песен и включил ту, которую искал.

Лица напарников сначала вытянулись от удивления, а потом все трое заулыбались.

– Забористо скоморошит, – хмыкнул Лютай. – Как раз для тех зверушек.

Мстиша в это время приплясывал, сидя, и пытался подпевать, не обращая внимания на показно осуждающий взгляд Зари.

Старый остановил воспроизведение и выключил экран. Батареи надолго не хватит, но кто собрался рассусоливать? Охотник планировал покончить с мутантом в ближайшее время.

– Теперь понятно, почему этот урод медлил. Зачем напрягаться, беря людей под контроль, если можно заставить их сдаться, использовав их детей, – высказался он. – Где только научился такому, падаль фонящая. Нужно как можно скорее напасть с тыла, пока городище не впустило его внутрь.

– Подождать бы помощи, но ничего не поделаешь, – кивнул Лютай. – Оглоушиваем их скоморошиной и режем всех, кто мешает. Мы расчистим дорогу к деструктору, чтобы ты смог добраться до него.

– План хороший, так и сделаем! – в нетерпении воскликнул Старый. – Пошли уже, а? Только аккуратнее с мутантом! Почувствуете, что в голову лезет, тут же отступайте! Заря, поняла? И детей сберегите!

– Не тревожься, сбережём, – ответила воительница, перекидывая через плечо ножны с кладенцом.

– Ну что, охотник, теперь тебе нужен нож побольше, – сказал Лютай, протягивая Мстише тяжёлый стальной кинжал. – Потом тебе новый сварганим, под твою руку.

Четверо напарников подобрались вплотную к войску мутанта, выбрав для нападения тех, что расположились прямо перед воротами.

Старый вдруг отчётливо разглядел фигуру в плаще с надвинутым на голову капюшоном. Перед мутантом стояли трое детишек, и среди них виднелась знакомая русая макушка. Заставив себя унять взметнувшуюся ярость, сталкер сжал в левой руке нож, правой достал наладонник.