Охотник за воспоминаниями

– Рад видеть тебя целым, Ланс Эл Лот Сварт, – механоид смотрел на юношу внимательно, Ланс почувствовал как его сканируют невидимые анализаторы. – Ты и не стал рейнджером, но многому научился. Стал сильнее, и мир уже не кажется тебе таким враждебным. А еще ты поладил со своим огнем.

Ланс кивнул:

– Да. Кажется, я теперь научился с ним управляться.

– Всегда сомневаешься в себе, – в голосе механического бармена Ланс опять услышал иронию. Теперь он уже не думал о том, что это невозможно, наверное, привык.

– Разве это плохо?

– И да, и нет. Не сомневаются в себе только дураки, они всегда совершенно уверены в собственной правоте. Умным людям сомнения свойственны. Но если слишком много сомневаться, не останется времени на действия. Лучше сделать что-то и совершить ошибку, чем из-за сомнений упустить шанс, подаренный судьбой. Ошибки можно исправить, а другого шанса может уже и не быть.

– Наверное, ты прав… Скажи, а помнишь, тут была троица боевых механов? Ты говорил, они кого-то сопровождают. Куда они делись?

Вместо ответа Ржавый Джо вышел из-за стойки и направился к стене с часовым механизмом. С помощью тумблеров поменял положение одной из восьми стрелок на огромном циферблате и часть стены поехала в сторону, открывая скрытое за толстой стальной плитой помещение. Олли тут же сунулся вперед, и Ланс не удержался, заглянул внутрь. Там оказалась хорошо оборудованная мастерская. Но большая часть ее терялась в темноте, зато прямо перед ними стояли те самые боевые механоиды!

Сейчас их массивные шипованные торсы казались еще более угрожающими, но грудная пластина не светилась, безжизненно потухли глаза, неподвижно повисли мощные руки.

– Что с ними? – Ланс осторожно тронул плечевую пластину механоида с зазубренными краями, обошел по кругу, рассматривая вороненый в насечках корпус.

– Они спят, – ответил Джо. – Эти ребята из свиты герцогини Оргольо, и если бы они были сегодня там, на ранчо, все могло бы кончиться гораздо хуже.

Ланс уже даже не удивился. Ржавый, как обычно, знал все, и был полностью прав. Если бы в противостояние с аристократами вмешались механоиды, у них с Кристофером и Седриком не было бы шансов. И до появления рейнджеров и рыцарей и они, и вольфы могли не дожить.

– Как здорово, что их там не было! – пробормотал Ланс.

– Конечно, не было. Я подлил им в смазку загуститель и когда они не смогли встать из-за стола, просто отключил. Поэтому они не смогли явиться на зов хозяйки и герцогине пришлось обходиться без них.

– А что теперь? Олли, перестань! – одернул Ланс сорока, который уже тыкал пальцем в прорези лицевой пластины, похожей на решетчатый шлем.

– Теперь я перезаписал информацию на их кристаллах, они как чистый лист, будто только с завода. К ним не будет претензий за невыполненное задание, это можно объяснить технической неисправностью. Ребят отправят на профилактику и дело с концом, – Ржавый Джо открыл грудную панель одного из механов и стал устанавливать туда кристаллы, вынимая их из отсека у себя на боку. – Ты еще не передумал ехать в Тениброссу?

– Нет, я хочу там побывать, только немного подкопить бы деньжат на Пифон…

– Тебе не придется думать о билете. Герцогиня позаботилась о том, чтобы ее механические охранники убыли в Сангру и зарезервировала для них место в грузовом вагоне. Их должен был сопровождать ее магмеханик, но он не успел приехать, события развернулись слишком быстро и неожиданно. Ты можешь воспользоваться его билетом, Ланс Сварт.

И протянул Лансу длинный желтый кусок картона – билет на паровой экспресс Пифон.

– Вот повезло! – воодушевился Олли. – А мне билет не нужен, поезд днем отходит из Мидлтона, я знаю!

Если бы можно было обнимать механоида, Ланс бы обнял Ржавого Джо. Он держал в руках билет к новой жизни!

– Что будешь делать в Тениброссе? – спросил Джо.

Он уже установил механам-охранникам кристаллы и теперь занялся их активацией. Ланс видел, как начинает мерцать красным сеть, излучаемая кристаллами внутри их черных корпусов.

– Что делать? Ну…, - Ланс даже растерялся.

В самом деле, зачем он стремится в Тениброссу? Раньше он просто бежал от рыцарей и не очень-то представлял чем займется, как и на что будет жить.

– Ты ведь пришел в Мидлтон, чтобы стать Охотником? Рейнджеры кое-чему тебя научили, но этого мало. Тебе нужно еще многое узнать, а в Ордене Алой Чаши готовят и мечников и имперов.

– Разве они берут студентов из Орпейи? – удивился Ланс.

– Я мог бы замолвить словечко.

– Не знаю… – Ланс колебался.

Просто обучаться как в Роксбридже? Теперь это казалось неинтересным. Ему нужна была не теория, а практика, и такая, о которой в колледжах говорить не станут. Ржавый Джо правильно истолковал его замешательство:

– Тогда отправляйся в сангрийскую жандармерию, найди капитана Риверу. Он специалист по делам другого рода, если согласится взять тебя на стажировку, считай – повезло.

Это было неожиданно, Ланс кивнул, стараясь запомнить:

– Капитан Коуч… Ладно. Скажи… – он замялся, не зная, как спросить то, что тревожило его уже давно. – Ты сказал однажды, что я – прирожденный Охотник. Почему?

– Потому что ты сын своего отца.