Охотник за воспоминаниями

Ланс растерянно смотрел как Ржавый Джо запечатывает отсеки с кристаллами. Глаза механоидов неярко засветились, и Олли отскочил подальше от оживающих охранников.

– О чем ты говоришь?

– О том, что Винс Эл Лот Сварт лучший Охотник Остии.

– Но… откуда? И разве… ты говоришь так, словно он жив! Но мы с мамой не видели его много лет! Она даже говорить о нем не хотела! Я думал, он умер…

– Он жив.

– Не верю! – Ланс отступил от Ржавого, сжал кулаки. Его руки запылали, а он даже не замечал. – Если он жив, как он мог… как он мог бросить меня и маму!

Ржавый Джо оставил механоидов повернулся к Лансу всем корпусом.

– Ты помнишь, когда видел отца в последний раз? Сколько лет тебе было?

– Да! Да, помню! – выкрикнул Ланс. – Мне было шесть. И я ничего, ничего не мог сделать!

Ржавый не ответил, вместо этого неторопливо прошествовал к полке в глубине мастерской и вернулся с арбалетом незнакомой Лансу конструкции. Металл был смят и искорежен, на рукояти виднелись отчетливые следы зубов. Ланс осторожно протянул пылающую руку и коснулся перчаткой длинной царапины на полированном прикладе.

Погружение в память предмета было мгновенным, Ланса затянуло в пеструю воронку и выбросило на Аурумских Пустошах, в тот далекий день, когда кончилось его счастливое детство.

----------------------

За высокой стеной на Пустошах завывал ветер. Снег колол лицо, сизое небо затянуло тучами. Охотник стоял на краю глубокой ямы над расколотой могильной плитой. Когда-то давно жителей городка охватило безумие и началась кровавая резня, которая длилась, пока ни осталось ни одного живого в городе. Рыцари Ордена, прибывшие на следующий день, всех убитых сбросили вместе в большую яму у стены, засыпали землей, положили сверху каменную плиту и поставили мощные защитные печати. Место дурное, проклятое, да еще и у самой стены, до городских окраин далеко – случайно не забредешь.

Нашелся же тот, кто темной зимней ночью копал лопатой мерзлую землю, пока не добрался до недр могильника. И не остановили его ни мороз, ни тяжелый труд, ни мощная защита, опутавшая сетью все место. Семь печатей так и остались нетронутыми, почему они пропустили расхитителя – загадка.

Но ясно одно – вор явился сюда за ценностями: отломанные пальцы скелетов, с которых срывали кольца, опустевшие ножны, срезанные с полуистлевших камзолов пуговицы. Охотник уже видел оскверненные склепы и вырытые могилы в округе. А после в лавках старьевщиков появлялись древние монеты и украшения, некоторые из них были опасны. Он только закончил дело с проклятым золотым гребнем, едва не сгубившим всех красоток в соседнем городке. А до этого черная пиратская монета навела беду на дом деревенского старосты в Ретуме.

Нет, хватит бегать по следам и подчищать хвосты, пора решать проблему – ловить расхитителя могил. Ясно, что делает он это от нужды, но непонятно, почему проклятые вещи не наносят ему вреда. И вот еще странность – печати обойти смог, а землю рыл своими руками, будто с магией вовсе не знаком.

Смутное ощущение тревоги не покидало Охотника. Он закончил осмотр и направился к Арнвиллю, размышляя как найти любителя копаться в старых могилах.

И еще не войдя в Арнвилль понял – дело плохо. Какая-то странная гнетущая тишина стояла у окраин. Дворы опустели, только протяжно выли собаки. Охотник ускорил шаг, послышался отдаленный шум, лязг и крики.

Навстречу выскочил кожевник, обычно добродушный и немного застенчивый силач с перекошенным яростью лицом и бросился на него, сдавил горло волосатыми ручищами. Охотник не смог оторвать его от себя, но ударил в горло ребром ладони. Кожевник захрипел и Охотник вырвался, добавил локтем в челюсть. Кожевник рухнул тяжелым кулем, а Охотник, кашляя, побежал дальше, через проулок к главной улице, откуда доносились душераздирающие крики.

На Охоте приходилось видать всякое, но превращение маленького сонного Арнвилля в филиал Инферно потрясло Охотника.

Обезумевшие от гнева, с перекошенными яростью лицами, по-звериному завывая, горожане кидались друг на друга, дрались не на жизнь, а насмерть. Повсюду валялись растерзанные окровавленные тела, люди переступали через собственных родных, чтобы броситься на того, кто по неизвестной причине казался им подходящей жертвой.

Скорее – домой! Там Лорейн и сын!

Охотник свернул с улицы, чтобы не попасть в самую мясорубку, выхватил меч. Кто-то накинулся на него сзади, вгрызся зубами в плечо. Охотник отбросил нападавшего, крепко приложил о стену.

Навстречу выскочил пожилой мужчина с граблями. Охотник отразил удар, отбросил грабли в сторону и пнул старика в колено. Не в силах стоять, он все равно полз следом за Охотником и выл.

Дом уже близко.

Его Лорейн стояла на крыльце с большими ножницами в руках. Лицо пустое, глаза смотрят в одну точку, светлые волосы выбились из-под цветастой косынки, босые ноги словно не чувствуют холода. Лорейн сделала шаг вперед, затем еще шаг. Над крышей пронесся черной тенью ворон и громко яростно крикнул. Женщина повернула лицо к Охотнику, глаза ее зажглись гневом и она бросилась на него.