Охотник за воспоминаниями

Он лежал, красивый и изящный, манил каждым изгибом, каждым бликом на лезвии. Сулил невиданную силу и власть – только протяни руку и весь мир у твоих ног. Ты сможешь отомстить тем, кто захватил Иш-Шааль. Тем, кто лишил твой род крыльев, кто обрек тебя и твоего сына на прозябание на земле, без шанса взлететь. Там, за стеной в Пустошах, златокрылые драконы парят над шпилями древнего замка, стоит только взять в руки клинок и тебе хватит сил низвергнуть их.

Охотник осторожно потянулся к заключенному в студенистый плен оружию.

Удар по спине сбил его с ног. Над ним стоял изможденный мужчина с сальными волосами в рваном пальто и обмотанных бечевкой сапогах. В руках он держал перепачканную землей лопату. Прежде, чем охотник успел подняться, оборванец схватил клинок и бросился бежать.

Охотник не стал догонять его, загнал поглубже жажду завладеть великой и опасной силой Клинка-Ворона. Он должен быть здесь и защищать семью.

Вскоре крики стихли, потому что некому стало кричать. Охотник открыл подвал, сказал семье, что все кончилось. Лорейн и Ланс бросились обнимать его. Сердце сжалось от того, что он не смог защитить их от этого ужасного зрелища.

Звук трубы разнесся в жуткой тишине. Всадники на конях в белых попонах мчались по залитым кровью улицам. Это прибыл отряд рыцарей Ордена.

Слишком поздно…

* * *

Ланс открыл глаза, все еще крепко сжимая старый изломанный арбалет.

Ему казалось, он прожил большую часть жизни впотьмах, и только сейчас выходит из маленькой темной комнатки, где прятался от простой истины – он сын своего отца. Путь, которым ему предстоит идти, путь Охотника, это предназначение и наследство, полученное от Винса Эл Лота Сварта.

И теперь это не казалось несправедливым или ненужным. Это было именно то, чего Ланс хотел больше всего.

Его взгляд привлек золотистый отблеск металла в глубине тайной мастерской Ржавого Джо. За спинами металлических охранников в путанице стальных каркасов и механизмов он внезапно увидел то, что давно было у него перед глазами, но ускользало от понимания – крылья!

Огромные механические крылья распростерлись вдоль стен, замерли неподвижно. Необычная конструкция. Слишком большие, и система креплений другая, как будто предназначены не для человека. Что-то в их очертаниях показалось Лансу знакомым. Он шагнул назад, чтобы увидеть целиком, прищурился… И замер, пораженный открытием: это были драконьи крылья.

Эпилог

Яркие вспышки в клочья разорвали холодные синие сумерки, громкие голоса нарушили тишину, не прерывавшуюся множество столетий.

Свет излучали кристаллы-навершия посохов, одинаково одетые бритоголовые люди направили их на руины, давным-давно позабытые богами и смертными.

Циклопические обломки скрывали корни деревьев, кустарники и мох, так что понять, как выглядели раньше эти стены, было совершенно невозможно. Лишь самая буйная фантазия могла бы представить тех, кто воздвиг когда-то эти колонны, возвел арки и своды.

Посохи вспыхнули ярче. Повинуясь воле людей, растения пришли в движение, освобождая камни из своего плена. Корни гигантскими змеями поползли в стороны, разноцветные пятна лишайников ручейками стекли вниз и исчезли в земле, кусты и деревья расступились.

Скелетом чудовищно огромного зверя высились теперь остатки стен и башен. Стало тихо, голоса смолкли и люди склонили бритые головы приветствуя того, кто появился молча из-за их спин и прошел вперед, к освобожденным руинам замка древних королей. Тех королей, что правили в смутные, незаписанные времена, когда дикая неуправляемая магия создавала расы необычайно сильные и необузданные в своей жестокости. Мало где сохранились следы их жизни, и везде люди старательно избегали этих мест – там все еще ощущалось безумие Хаоса.

Человек был одет в черный мундир с золотым шитьем, у пояса сверкал красным глазом клинок с навершием в виде головы ворона, ветер развевал темные волосы, играл концами шарфа, перетягивающего пояс. Он был молод, строен и красив, но в глазах чудился безумный отблеск, а губы складывались в жесткую усмешку. На щеке и левой кисти еще краснели следы сильных ожогов, но это скоро пройдет.

Не боясь, что стены рухнут и навсегда похоронят под обломками того, кто дерзнул потревожить их сон, мужчина прошел между древних сводов и встал там, где каменные плиты пола еще сохранили рисунок в виде сложного переплетения копий. Десять красных наконечников указывали во все стороны, выходя из черного круга, обрамленного клыками.

Человек повел рукой и пыль, покрывавшую символ, сдуло порывом ветра. Шагнул в центр зубастого круга, раскинул руки и сила заклубилась вокруг него.

Его голос зазвучал в тишине, поднимаясь от шепота все выше, срываясь на крик, потом вновь затихая. Формулы, которые он произносил, расплывались вокруг незримым облаком. Потянулся к бритоголовым, зачерпнул их силу и они послушно отдали ее, всю, что он хотел взять.