Охотник за воспоминаниями

Крис не мог поверить, что они оба, и старик, и мальчишка мертвы. Это все его вина. Он слишком медленно искал ответ. Не смог им помочь, не оправдал надежд. И почему Хранительница выбрала именно его? Он не достоин быть служителем богини и людей, он всех подвел!

Дрожащей рукой Крис коснулся запястья Тома, чтобы проверить пульс. Не сразу пастору удалось почувствовать слабое биение. Том еще жив! Джим тихо застонал и попытался приоткрыть глаза. Еще есть шанс спасти их!

Крис вспомнил несколько печатей из книг – "очищение", "отмена" и сложный рисунок "исцеления". А что будет, если соединить их в одну? Только чем начертать?

Пастор нервно потер пальцы и заметил, что они источают слабое свечение. Крис коснулся руки Тома – на черной коже остался белый сияющий след.

– Благослови меня, богиня, – прошептал он, поднимая глаза к статуе.

Ему показалось, ее покрывало едва заметно шевельнулось.

Нужно перекрыть метку Грязного Ганса, которую нанесли на них. У Тома первым почернело лицо, вероятно, знак оставили на лбу.

Крис понимал, что символы, особенно божественные, в Либриуме имеют особую силу. Поэтому свою печать он начал со знака Равновесия. А вокруг разместил все три известные ему печати. Теперь нужно было наполнить знак силой. Кристофер вспомнил, как делал это в прошлый раз. Зажмурился и мысленно сконцентрировался на печати. Она возникла в сознании, яркая и сияющая. Когда пастор открыл глаза, печать так же ярко сверкала на лбу несчастного Тома. Получилось!

Только сработает ли? Вдруг он переоценил себя или что-то сделал неправильно?

Чернота никуда не девалась и Крис решил, что не так уж хорошо он знает латынь. Наверное, допустил ошибку в каком-то слове. Если бы тогда в Кембридже скучая на лекциях он знал, что от его грамотности будет зависеть чья-то жизнь!

Том застонал. Печать ярко вспыхнула и погасла. Крис уже готов был просить прощения у умирающего, когда Том вдруг дернулся и открыл глаза. Его зрачки излучали свет! Чернота осыпалась с кожи старика, словно старая краска и растворилась в воздухе. Плотник зажмурился, потер лоб и попросил:

– Воды.

Крис напоил его из фляги.

– Будто заново родился, – улыбнулся старик.

И с Джимом тоже печать сработала! Когда паренек радостно вскочил на ноги, поднялся шквал споров – будет ли это избавление настоящим, или как у Гахалида окажется фальшивкой и временной мерой.

Крис устало облокотился на постамент статуи Хранительницы. Поднял на нее глаза.

– Вы довольны мной, леди Анна? – прошептал он.

Кристофер хотел поскорее выбраться из толпы. Только с очками, кажется, опять что-то не то. Какое-то красное пятно. Крис снял их, протер и надел снова. Пятно не исчезло, оно пульсировало, сосредоточившись вокруг человека, закутанного в черный плащ. Он двигался как-то странно, неестественно и источал отвратительный смрад, но шустро ковылял к пастору. Может быть, это еще один больной?

– Я могу вам помочь? – спросил Кристофер.

В ответ незнакомец зашипел, вцепился в исповедника костлявыми руками, повалил на землю и стал душить. Капюшон свалился, Крис закричал от ужаса, увидев перед собой мертвое лицо. Черная плоть слезла кусками, обнажив череп и пустые глазницы.

Исповедник задыхался, не в силах оторвать от своего горла ужасные скользкие руки. Но внезапно неупокоенный мертвец как-то странно дернулся и рухнул на землю. Крис судорожно вдохнул воздух, отполз подальше от извивающегося в невидимых путах существа. Рейнджер Эндрис помог ему подняться.

– Цел? – спросил Эндрис и движением руки заставил неупокоенного встать. – Вот и первая жертва болезни обнаружилась, а мы-то думали – утонула. Этот проходимец Граннус или как там его, решил из бедняги неживого слугу сделать. Придется тебе, исповедник, ее упокоить. Похороним по-человечески.

– Это после! – шофер мэра схватил Кристофера за рукав. – Господин мэр желает видеть вас немедленно!

Кристофер, кашляя, пошел с ним – в Мидлтоне оставалась еще одна жертва Граннуса, и пора завершить это грязное дело.

– Уверен, что тебе это надо? – Ральф раскуривал трубку у тюремного крыльца. – Мы простых смертных в ученики не берем. Но ты вроде и не прост. Составные печати освоить – это немногим дано. Мастерский уровень. Я сам рунное письмо "хинд" двадцать лет учил. Так глядишь и до Высшего Мага дорастешь.

Крис скромно промолчал. Ральф выпустил густое кольцо сизого дыма.

– Смекалистый ты оказался. И про Ганса Грязного додумался, мне бы в голову не пришло в детские сказки верить. Вылечил мэровскую дочку в два счета! Гляди, как бы жениться не заставили.

Ральф хохотнул.

– Мне до сих пор кажется – просто повезло, – Кристофер устало потер глаза и снова водрузил на нос очки.

– Не думаю, – рейнджер покачал головой. – Почему же тогда Ник не смог вылечить больных? Он-то точно был уверен, что у него все выйдет, я видел, как он испугался. Не ожидал неудачи.

– Я думаю, его способ срабатывал на ранней стадии. А Том и Джим болели уже слишком долго. Большинство простых печатей так и работает. Когда проклятие вступает в полную силу, они уже бесполезны.

– Ну, тебе виднее, – согласился Мэнли, попыхивая трубкой.