Охотник за воспоминаниями

Ланс не любил шумное веселье, и в толпе ему всегда бывало не по себе. Громкие крики, запахи, вспышки огней пробуждали в нем неосознанную тревогу и еще какое-то странное, дикое необъяснимое чувство. В любом случае, до Посвящения ему оставался еще целый год. Немного послонявшись по улицам, Ланс вернулся в свою комнату и попытался уснуть.

Сон навалился тяжелым камнем, не давая вздохнуть.

…Тени ползут по углам, тянутся к изголовью кровати. Человек в плаще выходит из тени, склоняется над Лансом. Ланса сковывает страх, он не может пошевелиться, только смотреть. На белой ткани плаща горит красная роза. Тонкое лезвие в жилистой руке, рунная вязь отсвечивает синим. Удар прямо в сердце, кровь заливает горло, темно и холодно, а впереди только синие молнии над огненной бездной… "Пусть боги решают твою судьбу", – гремит металлический голос, и все накрывает тьма.

Ланс резко вдохнул, открыл глаза. Звук шагов и шелест ткани. Жестко. Щека на гладкой деревянной поверхности занемела, руки затекли. Он лежал на длинной скамье, а вперед уходил целый ряд таких же. Ланс сощурился от яркого света, торопливо сел.

Цветные витражи, беленые стены, арки, цветы по углам – никакого сомнения, он в храме!

Ланс обнаружил свой арбалет рядом на скамье и немного успокоился. Настороженно огляделся. Нужно скорее убраться отсюда, пока тяжелые дубовые двери открыты, хотя… Храм непохож на орденский – нет изображений Меча и Розы, да и архитектура другая, более изящная, легкая. Храмы Ордена больше похожи на крепости – приземистые, с округлыми куполами и массивными колоннадами внутри.

У алтаря склонилась фигура в сером облачении – должно быть, исповедник. Стоит спиной к Лансу и смахивает пыль с серебряных весов – символа Девы Хранительницы.

Память наконец вернулась к нему полностью и Ланс вздохнул с облегчением – он в Вольных Землях! Здесь у Ордена Меча и Розы нет власти.

Все равно, лучше уйти. Он тихо встал, но исповедник услышал, обернулся, сказал доброжелательно:

– Отдых пошел тебе на пользу. Если хочешь пить – у входа кувшин с водой.

Ланс остановился, сжимая в руках арбалет. Исповедник стоял у алтаря и смотрел на Ланса через прямоугольные стекла очков. Высокий, худой, спокойные манеры, задумчивое выражение лица.

Он оказался молодым, ненамного старше самого Ланса. Опасным не выглядел, и Ланс убрал арбалет за спину.

Жажда мучила нестерпимо, а настоящей опасности, похоже, здесь нет.

Ланс отправился к кувшину, наполнил стакан. Прохладная вода пахла мятой и сладкими ягодами. Питье на время приглушило огонь в груди.

– Я вижу, Ржавый Джо был прав, когда сказал о твоей жажде, – произнес исповедник, подходя ближе. – Я мидлтонский исповедник, можешь называть меня Пастор Кристофер.

Ланс рассмотрел его внимательно. Узкий подбородок гладко выбрит, светло-русые волосы аккуратно собраны в хвост, под серым плащом – накрахмаленная рубашка и новенький сюртук. "Типичный святоша-проповедник," – подумал Ланс с некоторой неприязнью, и покосился на собственные грязные ботинки и мятые брюки.

– Это Ржавый меня сюда притащил?

Исповедник кивнул. Смотрел он на Ланса как-то слишком пристально, это нервировало.

– Джо сказал, ты ищешь рейнджеров.

– Ищу, – подтвердил Ланс. – Поможете?

– Дождись вечера и я отведу тебя к ним. Как я понимаю, ты не располагаешь достаточной суммой, чтобы оплатить проживание в пансионе или снять комнату?

Ланс молча кивнул.

– Я помогу тебе найти жилище, только закончу утренние дела в храме, – пообещал исповедник.

Будь его воля, Ланс держался бы подальше от всяких часовен, монастырей и прочих святилищ.

Но корзинка свежей благоухающей выпечки, принесенная пышнотелой горожанкой, примирила его с действительностью.

Пока мадам Пенни беседовала с молодым исповедником, Ланс поедал пирожки с печенкой и слойки с повидлом, запивая крепким сладким кофе из термической фляги. Кофе тоже принесла мадам, и судя по всему, предпочла бы угощать исповедника. Ланс чувствовал себя немного неловко, но голод и жажда пересилили.

Затем в храм пришли молодые родители, принесли своего сына, чтобы Хранительница благословила его.

Завернутый в вышитую нарядную пеленку малыш пищал и хныкал, но исповедника это не смущало.