Охотник: Замок Древних.

— Тут видишь, какое дело приключилось, демон через горы перебрался и крестьянам в одной деревушке покоя не даёт. А город должен эту деревушку защитить. Вот мы и хотим выслать в помощь два десятка воинов. А казна в городе пустая, — вздохнул он. — За ту малую плату, что мы предлагаем, никто не хочет идти на демона охотиться.

— И что, я похож на идиота, который согласится на это задание? — рассмеялся я. — Да у меня больше шансов, что Ашгурский суд меня оправдает, чем в одиночку против демона.

— Да не в одиночку, — возразил судья. — Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.

— Маг? — задумался я. — С магом шансы на удачный исход дела высоки.

— Вот-вот, решайся парень. Пару дней потратишь, а потом свободен как птица.

— Хорошо, — подумав, кивнул я. — Только бумагу выдайте, что я на время охоты нахожусь на службе города.

— Отлично, — обрадовался судья и крикнул: — Десятник. Зайди.

Улыбнувшись вошедшему десятнику, сказал: — Порядок, доброволец от вашего десятка принят на временную службу. Забирай его. Присмотри, чтоб до утра с ним ничего не случилось, если надо оружие ему какое выдай, лошадь найди.

— Ага, — обрадовался десятник. — Пойдём, парень. — Махнул он мне.

Выйдя в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и обратился к скучающим стражникам: — Так, бегом к остальным, чтоб через час в "Толстом стражнике" был готов стол с едой и выпивкой. От нашего десятка на охоту воин отправляется. — Похлопал он меня по плечу.

Радостно взревев, стражники наперегонки побежали к выходу. Такое поведение заставляло меня всё больше и больше настораживаться. Не ошибся ли я в выборе?

Десятник, идя со мной по площади, сказал: — Ну что парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть?

— Есть, — пробормотал я, раздумывая о настораживающих меня действиях стражников. — И лошадь есть. Если вправду помочь хочешь, расскажи лучше, в чём проблема-то с охотой на демона.

Воин, посмотрев на меня, сказал: — Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия.

— Хорошо, — кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. — Давай зайдём, там и расскажешь.

Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.

— Ну, так в чём дело? — спросил я, отхлёбывая из кружки.

— Да в том дело парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки, кто без руки, кто без ноги. Только один считай, в порядке вернулся.

— Что, такой опасный демон попался?

— Не знаю. Может опасный, может, нет, а только никто рисковать не хочет. Вот совет и решил отправить полный десяток стражи, по жребию, и каждый оставшийся десяток по воину даст или добровольца найдёт. Так и ищем теперь добровольцев.

— А судья говорил, с нами маг пойдёт.

— Пойдёт. Только ученик он ещё, в столичной академии учится, на каникулы домой приехал. Решил, видимо, на демона поохотится, чтоб было чем потом перед друзьями похвастать.

Подобный расклад совсем меня не обрадовал, с такими воинами в тавернах отдыхать хорошо, а не с демонами сражаться. Жмоты городские, отсыпали бы золотишка боевому магу, он бы быстро демона уничтожил. А им, вишь, легче десятком-другим народа пожертвовать. Надо подготовиться получше и рассчитывать только на себя.

— Ладно, пойду я. Надо к охоте подготовиться, — сказал я, допив вино.

— Угу, иди. Только не вздумай удрать, через ворота тебя никто не выпустит. Завтра с утра у ворот сбор у вас.

Распрощавшись с десятником, я побрёл к постоялому двору, раздумывая на ходу о том, что мне может пригодиться. Войдя в зал, присел возле терпеливо дожидающейся меня Ребекки.

— Ну что, всё в порядке? Они извинились перед тобой за ошибку? — забросала меня вопросами девушка.

— В порядке. Только придётся мне на несколько дней съездить в одну деревушку на охоту, — ответил я.

— Ты же обещал помочь мне добраться до родственников, — возмутилась Ребекка.

— Простите. Не смог им отказать, — сокрушённо вздохнул я. — Так сложились обстоятельства, что или я еду на пару дней на охоту, или в Ашгур на суд.

— Значит, это вправду тебя разыскивают? И что ты натворил? — заволновалась девушка.

— С одним благородным сэром у нас там недоразумение вышло, — повинился я. — Теперь ищут меня, чтоб разобраться, кто виноват, а мне не верится, что суд будет справедливым.

— Что же теперь делать? — глухо проговорила Ребекка.

— Вам придётся остаться здесь на некоторое время, а я быстро съезжу на охоту и вернусь.

— А на кого охотиться будете? — поинтересовалась она.

— На демона.

— На демона??? Дарт! Ты сошёл с ума! — взволнованно воскликнула Ребекка. — Он же может легко тебя убить.

— Не убьёт. Я хорошо подготовлюсь, — заверил я девушку.

— Многие славные рыцари тоже хорошо готовились. И где они теперь? — горько спросила она.

— Пожалуйста, Ребекка, не беспокойтесь обо мне. Никакие демоны не смогут помешать мне помочь вам, — ответил я растроганный её заботой.

— Хорошо Дарт, — кивнула она. — Я буду ждать твоего возвращения.