Охотник: Замок Древних.

— А что в пустошах понадобится?

— Меч и лук бери, — вмешался Торвин. — Припасов на две декады, вот в принципе и всё. Ах да, если деньги останутся, обязательно купи амулет, определяющий присутствие демонов.

— Ещё можешь глоков взять, — добавил Лерой.

— А что это за глоки такие? — поинтересовался я.

— Да небольшие стеклянные шарики, с заклинанием специальным. Этот шарик в опасное место бросаешь и если там ловушка есть, то она срабатывает, — объяснил Лерой.

— Здорово, — восхитился я. — Если денег хватит, обязательно куплю.

До полуночи охотники хвалились передо мной своими подвигами и рассказывали о пустошах. Потом мы разошлись, договорившись, что завтра я подготовлюсь к походу и послезавтра ранним утром мы отправимся. Распрощавшись с изрядно нагрузившимися охотниками, я отправился на постоялый двор.

Поразмыслив по пути, я решил, что этот отряд мне удачно подвернулся. Схожу с ними, уловки охотничьи узнаю, тогда можно будет за замок Древних взяться. Конечно, затевают они что-то непонятное, но с моей защитой не стоит особо этого опасаться. Довольный удачно проведённым вечером, я завалился спать.

Днем я отправился в лавку заклинаний за амулетом и глоками. В богатой лавке, я обратился к магу.

— День добрый. Я хотел бы сделать кое-какие покупки, — оторвал я хозяина, разглядывавшего через увеличительные стёкла старинный манускрипт, от своего занятия.

— Да, милсдарь, чего конкретно вы желаете?

— Амулет, определяющий присутствие демонов, — бодро сказал я.

Едва заметно поморщившись, маг вытащил из-под прилавка коробку полную стальных цепочек с небольшими серебряными пластинками.

— Выбирайте любой, — великодушно предложил он.

— А как им пользоваться? — спросил я, разглядывая амулеты.

— Очень просто, — объяснил маг. — Прикрепляете на запястье и всё, чем ближе к вам будет демон, тем сильнеё будет нагреваться пластинка.

— А как амулет демонов определяет? — поинтересовался я.

— На пластинку заклинание поиска наложено, оно, когда демон поисковую сеть заденет, и подаёт сигнал хозяину, — пояснил мастер.

— А глоки у вас есть?

— И глоки есть, — вздохнув, маг достал ещё одну коробку с несколькими сотнями стеклянных шариков дюймового размера. — Серебряный за штуку.

— И что, они от магических ловушек спасают? — озадачила меня не сильно высокая цена.

— Спасают, — фыркнул маг. — Если б они от магических ловушек спасали, я б их по сотне золотых продавал.

— А зачем они тогда? — не понял я.

— Чтоб создать в охранном периметре действующего заклинания структуру, на которую заклинание сработает, — начал мне терпеливо объяснять маг. — Только заклинание должно быть уже активированным, иначе структура, вложенная в глок, не сможет определить, на что реагирует охранный периметр.

Взглянув на моё недоумённое лицо, маг улыбнулся: — Хорошо скажу проще. Если в эту ловушку прежде уже кто-то попался, то на глок она тоже сработает. Не уничтожит, а только заставит сработать. А если впервые заклинание активируется, то глок его не сможет задействовать. То есть, если вы забредёте в жилище Древних, где до вас никто не бывал, то глок там бесполезен.

— Теперь понял, — разочарованно сказал я, катая в руке шарик. — Ладно, возьму штук пять на всякий случай.

Отдав за покупки полтора золотых империала, я отправился собираться в поход. Заплатив хозяину постоялого двора за съём комнаты на три декады и уход за конём, и получив клятвенные уверения, что ничего из комнаты за время моего отсутствия не пропадёт, я успокоился. Купив на рынке небольшой походный мешок, я уложил туда принесённые служанкой припасы. Только в этот раз не стал набирать вина во фляжку, вода в пустошах куда полезней будет.

Ранним утром следующего дня я, снарядившись, отправился к месту встречи с охотниками — к городским воротам.

— О, Дарт, пришёл? — повернулся ко мне болтавший со стражниками Торвин. — Теперь осталось только Лероя дождаться.

Поздоровавшись со стоящими у ворот охотниками, я взглянул на снаряжение охотников. Ничего особенного, никаких непонятных штучек. Оружие и мешки с припасами, хотя ещё кирка и маленькая лопата из одного мешка торчат, да моток верёвки у Микоса на плече. Вскоре подошёл и Лерой, взявший с собой, как и я, лук, в отличие от остальных, вооружившихся арбалетами.

Пройдя через ворота за крепостную стену, мы, обогнув город, пошли к протекавшей неподалёку реке. Протопав пару миль, вышли на берег, возле паромной переправы. Шестеро паромщиков, содрав с каждого по серебраку за перевоз, шустро переправили нас на другой берег. Бросив последний взгляд на паромщиков, спешно отправившихся обратно мы, вытянувшись цепочкой, пошли следом за идущим первым Лероем.

К полудню, окружающая нас местность начала меняться, практически исчезла вся трава, нередко встречавшиеся ранее проплешины выжженной солнцем земли теперь слились в огромное поле. Постепенно и земля стала сменяться песками и щебнем. К вечеру мы добрались до неглубокого оврага, преградившего нам путь.

— Здесь заночуем, — решил Торвин. — Вот, Дарт, — обратился он ко мне. — Здесь и начинаются пустоши. А не от реки как говорят некоторые.