Охотники из тени

Так Джейк и Розмари и шли дальше – несколько протоссов перед ними и за ними, внимательно отслеживающие любые признаки того, что группу обнаружили. Однако им очень повезло. Алзадар объяснил, что эта территория считалась среди Сотворенных запретной, и Джейк осмелился надеяться, что удача и дальше не оставит их. Звук, похожий на биение сердца, нарастал по мере того, как они продвигались вглубь, следуя угольным отметкам и воспоминаниям Хранителя.

Джейк оказался не готов к тому, что стоит ему лишь завернуть за угол и неожиданно… появится это. Он остановился как вкопанный у входа в огромное помещение.

– Ух ты! – тихо сказала Розмари, так же восхищенно, как и все остальные, глядя на парящий в вышине огромный кайдаринский кристалл. Все смотрели только на него; лица людей и протоссов освещало мягкое сияние. Кристалл был изумителен, и на секунду в глазах Джейка все расплылось. Он зажмурился, чтобы вернуть зрению ясность.

– Он изумителен, – согласилась Замара, – и, если нам повезет, он спасет твою жизнь.

Губы Джейка тронула слабая улыбка. Если это действительно возможно, то тогда кристалл еще более прекрасен.

Голос Розмари нарушил благоговейное безмолвие:

– Вот и твой огромный кристалл, профессор. Что теперь?

И правда, что теперь? Замара хотела получить часть кристалла. Возможно, один из небольших отростков, которые, как Джейк видел, произрастали из основания друзы. Но кристалл находился в воздухе на высоте добрых шести метров над ними.

– Гм… хороший вопрос, – пробормотал он. – Есть предположения, как попасть наверх?

«Возможно, здесь есть механизм, который поднимает и опускает кристалл», – сказал Ладраникс, слегка поежившись. Как и все остальные, он испытывал благоговейный трепет от того, что открылось их взглядам.

Джейк подумал о том, что поначалу случилось с Савассаном, когда двое протоссов экспериментировали с панелью управления. Жизненная эссенция великого мистика оказалась едва ли не полностью высосана из него, – по крайней мере, так это выглядело для Темлаа. Джейк поморщился.

– Да, но мне не хотелось бы наобум переключать здесь разные штуки. Не самая хорошая идея.

«Что именно тебе требуется? – спросил Ладраникс. – Джейкоб, скажи конкретно».

Джейка окатило нетерпением и чувством разочарования Замары.

– Она не уверена. Боюсь, этого не было в сценарии, – он указал на скопление маленьких кристаллов у основания друзы. – Думаю, нам стоит начать с одного из них.

Ладраникс вытянул шею, изучая кристалл.

«Для меня расстояние не слишком большое, я мог бы допрыгнуть, – предложил он. – Похоже, никакого защитного поля вокруг кристалла нет».

– Да, но ваши технологии могут и не засечь что-то более продвинутое. Без обид, – парировала Розмари.

«Я понимаю», – ответил Ладраникс.

Джейк потер виски, стараясь не обращать внимания на пульсирующую головную боль.

– Я… Думаю, что это, пожалуй, единственный способ добраться до него.

– Джейкоб, подожди.

– Подожди минутку, – сказал Джейк, протягивая руку, чтобы остановить Ладраникса от шага внутрь помещения. То, что он увидел, озадачило Замару.

– Эти резервуары… Во времена Темлаа и Кхаса их здесь не было. Это что-то новое.

Вначале все смотрели лишь на кристалл, очарованные его красотой и великолепием, но когда Джейк указал на полдюжины прямоугольных резервуаров с площадью основания не менее трех квадратных метров; взгляд каждого изучал только их. Джейк подумал, что они выглядят как огромные аквариумы, наполненные чернилами. Он мог лишь гадать об их назначении, но тут они выглядели совершенно не к месту; их углы и непроглядная тьма жидкости внутри вступала в диссонанс с союзом естественного и искусственного, что окружало их.

«Это создали не протоссы. И я не думаю, что зел-нага», – сказал Ладраникс.

«Зава-каи, – тихо ответил Алзадар. – Должно быть, это их рук дело».

– Тогда хорошо бы нам узнать, на что они способны, – сказала Розмари со своей обычной практичностью.

– Розмари права. У меня… ужасные предчувствия. Но нам необходимо достать осколок кристалла, иначе все было зря.

Джейк сделал шаг вперед, терзаемый ужасным любопытством пополам с глубокой тревогой.

– Мне ведь не понравится то, что я увижу?

– Я… не думаю, что понравится.

Розмари уже осторожно шла вперед. Джейк вместе с протоссами последовал за ней. Взгляд Рэмзи был прикован к ближайшему резервуару. Само собой, он сгорал от любопытства. Разве могло быть иначе? Однако Джейк прекрасно понимал, что раз Замару встревожила увиденная картина, то ему необходимо соблюдать максимальную осторожность. Поэтому он…

Джейк закричал, а следом раздался ментальный крик окружающих его протоссов. Розмари мгновенно обернулась, держа оружие наготове.

– Что это?