Охотники из тени

Джейк упал на колени и на мгновение подумал, что умрет от полученного кошмарного пси-удара. Замара мгновенно воздвигла барьер, и он снова мог дышать. Джейк посмотрел на протоссов – они тоже это почувствовали.

«Резервуары, – сказал Ладраникс. – Это исходит от них».

Всех протоссов потрясло то, что они ощутили, но теперь они вновь обрели самоконтроль. Джейк глубоко вздохнул. Приближаться к этим «аквариумам» он больше не хотел.

– Как ты думаешь, что в них? – спросила Розмари.

– Я не знаю и уверен, что не хочу знать, – произнес Джейк дрожащим голосом.

«Согласен», – произнес Ладраникс.

Джейк взглянул на Алзадара. Бывший тамплиер был совершенно поражен. Джейк передал ему личную, целенаправленную мысль:

«Их не было здесь прежде. И что бы в них ни было, оно служит вовсе не благим целям. Ты тоже это почувствовал».

В ответ – единственное слово, полное боли, смятения и упорного нежелания верить:

«Зава-тор?..»

– Давайте возьмем то, за чем пришли, и выберемся отсюда, – сказала Розмари. – От этих емкостей даже у меня мурашки по коже.

– Это… может быть не так просто, как хотелось бы, – сказал Джейк. Он без слов указал рукой. Огромный кристалл, в поисках которого они пришли сюда, парил непосредственно над одной из емкостей.

Розмари выругалась. Джейк молчаливо согласился с ее выражением.

– Кристалл имеет что-то общее с… гм, с содержимым резервуаров, чем бы оно ни было? – спросила она.

– Замара не знает, – ответил Джейк.

– Итак, если мы коснемся кристалла или баков, то можем включить своего рода тревогу. Черт, мы даже можем разбудить это нечто.

Джейк побледнел при одной мысли о подобном. Он перевел взгляд с резервуара на кристалл, а затем на Розмари, и беспомощно пожал плечами.

– Весьма вероятно. Но что нам остается делать? Замаре нужен кусок кристалла. Мы так далеко зашли, что уже не можем уйти отсюда без него.

Розмари кивнула, смирившись.

– Ну, тогда нам просто следует быть готовыми ко всему. Ладраникс, ты все еще уверен, что можешь до него допрыгнуть?

Джейк понял, что все протоссы недвижно замерли. Только совершая осознанное усилие для того, чтобы переставлять ноги одну за другой, они смогли пройти вперед и оказаться под кристаллом… вплотную к одному из резервуаров. Джейк подвинулся ближе к открытой емкости и посмотрел вглубь. Чернота вязкой жидкости казалась непроницаемой. Поверхность покрывал лениво клубящийся химический дым. Джейк закашлялся.

На поверхности появилась рябь. Джейк отпрянул едва ли не на полметра, и его сердце бешено заколотилось. Что-то прижалось к стенке резервуара – что-то мягкое, изгибающееся и невыразимо неестественное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал Джейка от любого псионного воздействия, но от смертельного страха и отвращения к мелькнувшей твари защитить не мог.

Джейк не был одинок в своих ощущениях – шаг назад сделал каждый. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства:

«Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый резервуар внизу. Нет права ни на для малейшую ошибку. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть».

– Надеюсь, что ты никого тут не потревожишь, – добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что девушка испугана не меньше остальных. – Удачи.

Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед, оценивая предстоящую задачу. Приготовившись прыгать, протосс на миг сгруппировался, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура.

Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью ухватился за парящий кристалл и так же легко забрался повыше, как мог бы сделать на его месте тот примат, ква-каи.

На поверхности резервуара ничего не шевельнулось.

Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности кристалла. Все протоссы в зале ощутили это. Радость Ладраникса, наполненная ощущением единения, омыла их, словно теплый мед, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновение спустя Замара возвела барьер.

– Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, – печально сказала она. – Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.

Джейк осознал, что был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.