Охотники. Мегалиты Империи

Да, этим проходом могли воспользоваться только крылатые. По уходящей из-под ног скальной стене не спустишься без специальных крючьев, длинных верёвок, горного молотка. Да и то… стены гладкие, явно обработанные или руками человека, или магией. Ни одной трещины в неярком свете мастер не заметил – правда, это справа и слева от арки, но, скорее всего, то же самое и внизу.

Может, маг и смог бы выжечь что-то в камне, но…

Если б это была обычная пещера.

А впереди, в самом центе каверны, застыло двенадцать устремлённых к потолку каменных клинков, громадных монолитов, чьи острые вершины и впрямь напоминали копейные наконечники.

Мастер полез в суму, выудил оттуда небольшую подзорную трубу, раздвинул, вгляделся.

Монолиты были все строго одной и той же высоты, но с разным числом граней. Три трёхгранных, четыре четырёхгранных и пять – с пятью гранями каждый. Каждая грань испещрена рунами, совершенно незнакомыми мастеру; часть светится голубоватым, часть – алым и часть – золотым.

И ещё здесь была сила. Мастер ощутил её, лишь высунувшись за арку; даже его небольшого дара хватило. Отполз обратно в коридор – ничего нет.

Внизу, на уровне пола, виднелись тёмные отверстия каких-то ходов, довольно многочисленные. Были и такие же арки в стенах – надо понимать, другие выходы на поверхность.

И ещё тут были вампиры.

Нет, не «множества», не «сонмища» и не «бессчётные орды». Наверное, несколько десятков.

И заняты они были каким-то странным делом – выкладывали из белых камней прямые линии, протянувшиеся от одного монолита к другому. Насколько смог понять мастер, глядя в свою трубу – трёхгранные монолиты соединялись с трёхгранными, и так далее – на полу каверны (или, скорее уж, рукотворного подземного зала) возникала сложная геометрическая фигура.

С каждой минутой всё это нравилось мастеру меньше и меньше.

Пока госпожа Алисанда готовится к переговорам, эти твари (а они всё равно твари!) тут устроили что-то непонятное и наверняка непотребное прямо под Академией!

Вот – из арки в стене вырвалась крылатая тень, описала круг над острыми камнями, снизилась. И – исчезла, обернувшись человеком, вернее, упырём в его человеческой ипостаси, сливаясь с таскавшими камни другими вампирами.

Хорошо это они придумали, пришло в голову мастеру. Кто ж заподозрит, что вампиры свили гнездо в самом безопасном, самом спокойном месте человеческих владений, где их никому и в голову не придёт искать? И какая же железная воля должна была править ими, что ни одному упырю так и не пришло в голову полакомиться, так сказать, прямо у родного порога?

Ни один упырь не может природу свою победить, наставлял его в своё время старый Торфинн, и так он сам наставлял собственных учеников. А эти, получается, побороли? Наматывали в дальние концы, летали аж за Вирр, к Гнилогорью, изо всех сил старались убедить людей, что их «вампирье царство» именно там?

Стой, а почему ты решил, что это не так? Что упыри недурно отстроились под боком у разинь-чародеев – факт. Но им явно нужны эти камни, мегалиты с магическими рунами на гранях, а сама их «держава», «гнёзда» могут и далеко на западе за Вирром оказаться.

«Если… если только никаких «гнёзд» на самом деле и нет», – вдруг с ужасом подумал мастер. Привыкли мы думать о вампирах, что у них всё, как у людей – правитель верховный, князь там, герцог или король. Что земли они какие-то под собой держат. Что рабы у них там, что держат людей в плену, как скотину, кровь сосут, а потом – сжирают. Сколько славных охотников головы сложили, там, у Вирра и за ним, в поисках этого самого «вампирьего царства»!

Тот же Джейк…

Мастер с отчаянием потряс головой. Ни так не выходит и ни этак! В одну сторону повернёшь – вроде сходится, в другую – тоже вроде как. Может, тут это самое «сердце тьмы», о котором толковал магистр Вениамин, а, может, и вовсе не здесь, а вижу я сейчас только передовой отряд или, может, экспедицию.

Так, выбираться отсюда нужно, приятель. Как хочешь, а выбираться. Госпожа Алисанда и магистр Вениамин должны про это место узнать.

* * *

– Мэтр Бонавентура. Синьор Фиданца. Джованни, чтоб тебя!

– А? Что? – Почтенный мэтр дремал прямо за лабораторным столом, уронив голову на руки. – Что такое?

– Что, Винди и Менди совсем уморили, приятель?

– Минди и Венди, – оскорбился за подружек алхимик. – Чего стряслось-то?

– Мастер пропал.

– Как он мог пропасть, если он за вампиром следить отправился? Забыл, как мы его в путь-дорогу снаряжали? Может, он сейчас к Вирру скачет, голову сломя!

– Если б к Вирру, уже бы весть послал. Марион де Сегюр давно вернулась, далеко не отъезжала, карту ты помнишь – в окрестностях Цитадели почтовых голубятен хватает.

– Может, не удалось ему. Мало ли – за упырём гонится, тут всё случиться может!

– Вот именно. – Вениамин мерил шагами лабораторию.

– Брось, – благодушно отмахнулся Фиданца. – Спроси лучше у Алисанды, когда она ожидает ответа. Тут уже судить-рядить можно, как далеко этому упырю лететь придётся.

– Дал бы мастеру с собой побольше сигнальных кристаллов, да только упыри-то их тоже могли почуять!