Охотники. Мегалиты Империи

– Хватит! Всё!.. Мари, фокусируй поток, да поживее. Поживее, говорят тебе!.. Вен! Будь готов, держи меня за руку! Ставим второпях, могут быть… а, неважно. Шаг в первый портал и сразу же во второй! Запомнил? Никаких резких движений! Никаких «осмотримся»!

– Да ты что, Санди, спасаем человека, а ты думаешь, я стану «осматриваться»?!

– Кто вас, мужчин, знает. Корди, выводи числа. Мне нужна наводка!

«Да, – с известной завистью подумал Вениамин, – работает она филигранно. Виртуоз, ничего не скажешь».

Обсерватория гудела и сотрясалась. Кристаллы полыхали лиловым светом, Алисанда использовала силу двенадцати линий на полную мощность. Виски Корделии блестели от пота, она пыталась подстроить портал точно к тому месту, откуда пришёл сигнал мастера.

– Мешает… – просипела она. – Второй портал получается приближенным, Алли!

– Ничего! – бросила та. – Главное, в пропасть нас не скинь! Физиономией в стену – это я переживу!

– Поток готов!

– Браво, Мари! Корди, открывай! Вен! Руку!

– Постойте, а я? Я тоже с вами!

– Фиданца, в случае чего – вставай на пороге и никого не пускай!

Лиловая арка взметнулась в самом центре обсерватории. Обрамлённая белыми змеящимися молниями. И в ней самой клубились облака фиолетового мрака.

Вениамин ощутил, как рука Алисанды крепко-накрепко вцепляется ему в пальцы.

– Запомни – шаг вперёд, два шага до следующего портала, хватаем мастера и сразу назад! Вся эта система на честном слове держится!

– Готов, Санди! – возбуждение передавалось и ему.

– У нас одна попытка! – крикнула она. – Ну, чего замер?! Вперёд!

Вениамин шагнул к порталу. Алисанда как-то странно отклонилась назад, их сцепленные руки поднялись почти параллельно полу – ни дать, ни взять настойчивый кавалер тащит упирающуюся девицу то ли на сеновал, то ли под венец. Губы её искривились, глаза расширились, лоб покрылся пóтом.

«Она боится, – вдруг понял Вениамин. – Она смертельно боится, боится её тело. Но Санди скорее умрёт, чем даст другим заметить её слабость».

– Н-ну! – не то выдохнула, не то застонала она.

Вениамин рванул её за собой, сделал тот самый первый шаг, почти втащив Алисанду в жерло портала.

Глава 6 Предел пределов

Порталы были давно известны магам Конгрегации; одна из фундаментальных проблем вообще всей науки волшебства. Однако известны они были почти исключительно теоретически: открыты «на кончике пера», подтверждены экспериментально при «демонических манифестациях»; однако исполнить мечту множества поколений чародеев и соединить, скажем, Академию со столицей Империи Креста средством мгновенного переноса не удавалось. Связать две точки на поверхности обычного мира не выходило, порталы просто никуда не вели.

Но, оказывается, милсдарыня Алисанда дю Варгас додумалась, как использовать демонический план для такого перехода.

Погружение в портал было сродни нырку в донельзя горячую воду, почти в кипяток. Вениамина охватил внезапный жар, почти нестерпимый; его разом растягивало и сжимало, плющило и надувало. Дикое ощущение – словно он оказался в двух местах одновременно.

Переход длился меньше мгновения. Клубящиеся в арке фиолетовые облака остались позади, Вениамин первым ступил на «землю», или твердь, или как тут у них это назвалось, демонического плана.

Дышалось с трудом. Воздух был наполнен серными испарениями, небо – почти черно, меж низких туч змеились алые молнии. Выглядело это ещё страшнее, чем в прошлый раз; Алисанда захрипела, хватаясь за горло и закрывая рот другой рукой; Вениамин что было сил потащил её за собой – у чародейки подгибались ноги.

Однако Санди, Корди и Мари сработали очень быстро и очень чётко. Арка второго портала и в самом деле оказалось всего в двух шагах.

Задыхаясь от кашля, маг почти втащил Алисанду в фиолетовую тьму.

Да, тут не до «рассматриваний»…

Воздух подземелья показался магу сладчайшим, исполненным дивного благоухания, изысканнейших ароматов. Под ногами – крепкий, твёрдый камень; над головой – высокий правильный свод.

Хрипя и отплёвываясь, Алисанда почти повалилась на пол; Вениамин выпустил её руку – взгляд его оказался прикован к открывающемуся в пропасть устью тоннеля.

Там, на самом краю, на одном колене замер старый охотник, мастер, в одной руке – верная секира, в другой – самострел.

– Магистр!

– Сюда! Скорее!

– Стойте! Гляньте, гляньте вниз!

За спиной слабо застонала Алисанда, и чародей отшатнулся назад – помочь ей.

– Уф… хр-кр-хр… С-спаситель… что это?

Теперь они все трое смотрели вниз.

На двенадцать исполинских мегалитов, испещрённых причудливыми, пугающими даже на вид рунами.

На снующих там, внизу, вампиров.

На выкладываемые ими линии светлого камня, соединявшие друг с другом отдельные мегалиты.

Алисанда замерла, рот её жалко и растерянно искривился. Руки бессильно опустились. Она часто замигала, словно собираясь вот-вот расплакаться.

– Назад, все назад!

Кажется, Вениамин был единственным, кто не растерялся – потому что мастер тоже пребывал в шоке, глядя на распахнутый зев портала.

Пришлось хватать их обоих за руки, тащить за собой.