Охотники на мамонтов

Аммуны — это не то, что туман. Туман — холодный пар, облако, ползущее по земле, — и ничего больше. Но для Канды, Баллы и Цакку туман — это прежде всего таинственное, живое существо. Вернее, целая толпа каких-то непонятных существ. Они двигаются, ползают, улетают и возвращаются вновь. Они замышляют злое и причиняют несчастье.

Ао и Улла поняли одно: их женам надоело жить в новых местах. Они страдают от сырости темных ночей. Они истосковались по теплому жилью, соскучились по землянкам своего поселка. Но главное: их смертельно пугают туманы.

Охотники положили на землю убитого зайца и двух белых куропаток. Но решить дело без товарищей нельзя. Нужно было дождаться их возвращения. Мужчины стояли молча, опершись на свои копья. Женщины уселись на землю и продолжали выть.

— Аа! Аа! Аа! — тянули они, и слезы ручьями стекали по их щекам. Они плакали громко, а сами следили, какое действие производят на мужчин их вопли и потоки слез.

Иногда они уставали кричать и начинали скулить потихоньку. Потом вдруг, спохватившись, принимались снова причитать, жаловаться и повторять одни и те же слова.

Наконец, вернулись Уа и Волчья Ноздря. С их приходом вопли возобновились с новой силой. Охотники с удивлением смотрели на плачущих женщин. Они переводили глаза на стоявших молча Ао и Уллу, стараясь понять в чем дело.

Наконец, Ао показал на женщин и сказал только четыре слова:

— Боятся аммунов! Хотят домой!..

Обратный путь

Возвращаться домой решили без лишних слов. Было ясно, что оставаться здесь дольше, нельзя. Мужчины, хотя не так, как женщины, но все же побаивались аммунов. Они тоже спешили к шалашу, едва только издали замечали приближение тумана. Они знали: когда эти холодные белые существа застанут человека вдали от жилья, то они делают его слепым. Человек не знает, куда итти и где его дом.

Но и помимо аммунов все заставляло думать о возвращении. Птицы улетали. Большие звери тоже потянули на юг. Приближалась зима… Улла еще вчера видел стадо северных оленей. Оно двигалось туда же, куда летели и птицы. А в это утро Уа с Ноздрей узнали, что и хуммы ушли. Их свежие следы вели в долину Большой реки, а там поворачивали вниз по течению. Вдоль берега пролегала их кочевая тропа…

Хуммы ушли!.. Красные Лисицы пойдут за ними!

Ноздря не сказал ни слова. Он просто начал собирать оленьи и песцовые шкуры и укладывать в свой мешок. Уа принялся увязывать шкуры. Женщины повеселели. После ужина улеглись успокоенные и обрадованные победой.

С первыми лучами солнца весело двинулись в путь. Он был далек и труден. Впереди — опасности и тревоги, холода и туманы, дожди и суровые ветры, переправы через реки и ручьи, топкие трясины и болота, покрытые кочками. Но зато там, в конце пути, их ждут теплые землянки!..

И Куолу теперь уже не страшен: люди съели сердце хуммы. И потому они пошли старым путем.

К югу от тундры охотники снова вступили в полосу криволесья. Равнины, покрытые мхами и лишайниками, сменились редким лесом. То там, то здесь попадались стаи оленей. Наконец, пошла настоящая лесная полоса. Лес стоял густой и высокий. Темной стеной потянулись хвойные чащи. Они сменялись белыми стволами берез и высоким осинником. Возле самой реки тянулась узкая береговая полоска, по которой итти было легче. Но и она часто перегораживалась старыми деревьями, упавшими с высокого берега вершиной к воде. Половодье осенью и весной каждый год прочищало дорогу. Ледоход стирал молодую поросль и уносил вниз по течению все, что валялось на берегу. В осиновых рощах было светлее и просторнее. Листья уже пожелтели. Порывы ветра рвали их с вершин, и они сыпались вниз и устилали ковром похолодевшую землю.

В одной из таких рощ Уа выследил однажды целую семью торфяных оленей. По всем правилам охотничьего искусства Уа обошел стадо и начал подкрадываться против ветра. Делал он это мастерски. Скоро он уже заметил старого, самца, большерогого торфяного оленя, и четырех самок с молоденькими оленятами. Он соображал, какой из оленей ближе всего должен подойти к его засаде, как вдруг что-то темное упало с дерева…

Одна из самок сделала огромный прыжок и, закинув голову, ринулась через кусты. Она мчалась прямо к тому месту, где стоял Уа. Охотник увидел зверя, вцепившегося в шею оленя. Поровнявшись с кустами, за которыми прятался Уа, олень остановился. Колени его подогнулись, и он рухнул на землю, дрожа всем телом и брыкаясь задними ногами.

В один миг Уа выпрыгнул из кустов и изо всех сил вонзил хищнику копье ниже лопаток. Удар был так силен, что кремневое острие пробило сердце: фонтаном забила струя крови. На издыхающем олене извивалась в судорогах черная «унда», свирепая лесная росомаха.

Уа добил ее и напился ее горячей крови.

Покончив со зверем, Уа вернулся к важенке. Она была еще жива, но кровь ее ключом била из зияющей раны на шее. Силы оставляли ее, взгляд сделался неподвижным, и. скоро она умерла.

Тревога

Уа торжествовал. Глаза его блестели, на щеках играли веселые ямки. Неожиданно сделался он владельцем двойной добычи.